– Лопай, что дают, – проворчал парень в красной рубахе. – На тебя люди ставят, так что работай давай.
Тарас вновь смерил Нестора взглядом. Повел ухом, вычленил из общего шума вокруг звон монет да голоса людей, делающих на него ставки. На миг кожей ощутил их азарт и надежду, что опять их развлечет – размажет противника в кровавые сопли, ну и позволит выиграть, хотя это уже мелочи.
– Да я его зашибу с одного удара, – процедил Тарас, – хотя могу потянуть время.
– Ну ты не больно-то усердствуй, – предупредил Щерп. – Дай людям зрелище, но не убивай.
Парень молодой, шрамы быстро заживут. А вот поломанные руки и ноги – вряд ли.
– Подумаешь, – буркнул боец, – одним калекой больше. Сам виноват, нечего было тут шляться.
Он повел тугой бычьей шеей, вскинул руки так, что вздулись толстые, как удавы мускулы по всему торсу. Толпа вокруг радостно взревела, выкрикивая здравицы.
– Как тебя звать? – спросил Щерп.
– Н..Нестор, – молвил тихонько парнишка в ответ, не сводя глаз со своего противника. Лицо сделалось бледным, все губы искусаны.
Он обернулся, сделал шаг назад, но путь преградил здоровенный мужик – тот самый, что вытолкнул его на ток. Выбросил вперед руку, пальцы сомкнулись у Нестора на плече, сильно сжали. Плечо будто сдавило кузнечными щипцами. Парень едва не взвыл от боли.
– Дерись, – сказал здоровяк одними губами, – не то дух вышибу, усек?
Нестор торопливо кивнул. Ежась и чувствуя, как по спине пробегают мурашки, подумал, что Тарас из него тоже запросто вышибет дух, но на глазах зрителей хотя бы будет драться честно и не сунет нож под ребро, как может этот бугай в переулке.
Эх жаль, рядом нет Таргитая – он бы этого Тараса уделал одним мизинцем, заодно Щерпа и этого вот гада, а также всех остальных, кто имеет долю с этих боев."
"– Деритесь уже! – рявкнул Щерп, и Нестор вновь ощутил, как его толкнули в спину, правда, на этот раз не так сильно. – Люди ждут!
– Тарас! – закричал кто-то рядом с Нестором. – Тарас! Выбей ему зубы!
– Убей его, Тарас! – крикнула одетая в рванье женщина с синяком на лице.
– Убей! Ха-ха-ха! Вот будет потеха!
– Заткнись, дура! – рявкнул мужик рядом. – Совсем с ума сбрендила. Тебя бы кто убил, а то женился на свою голову.
Гул, постепенно поднимаясь, превратился в рев – все орут, выкрикивая имя Тараса, подбадривают, славят, кричат здравицы.
– Начали! – гаркнул Щерп.
Нестор поднял правый кулак к подбородку, левую руку несмело подтянул повыше. Стоя перед ним в трех шагах, Тарас оскалил зубы и поднял кулаки на уровень груди.
