Таргитай

Двое сидевших там коротышек при виде Степана и Таргитая подхватили тарелки и с брезгливыми лицами пересели за соседний стол.

Дудошник проводил их удивлённым взглядом.

– Чего это они?

Пальцы потёрли ушибленную о потолок голову.

Степан усмехнулся, но взгляд по-прежнему настороженный.

– Ещё не понял, куда мы попали?

Из полумрака вынырнул приземистый человек в испачканном жирными пятнами фартуке. Широкая борода лежит веником на груди, волосы на голове торчат во все стороны, как у одуванчика. Взгляд цепкий, неприветливый.

– Башкой-то не сильно треснулся? – поинтересовался с насмешкой. – Это таверна для гномов, люди к нам редко заходят. И чего вас сюда занесло? В двух верстах есть обычная, людская таверна.

Невр изумлённо огляделся. Только теперь, как следует всмотревшись, заметил, что вокруг в самом деле одни только гномы. Крепкие, коренастые. У многих на поясах закреплены молоты с короткими рукоятями. При попадании в голову такой молот разносит череп так, что мозги во все стороны, а бронзовый шлем сминается, как бумага.

– Ещё две версты мы бы не пережили, – сказал певец мученически. – Я и так не помню, когда в последний раз ел.

Рыжий гном с сомнением оглядел его широкие плечи и могучие, налитые силой руки. Скептически поцокал языком. Прогудел:

– Что заказывать будете?

Он терпеливо и снисходительно ждёт, словно давая возможность чужакам понять, куда их занесло и не проще ли поскорее унести ноги.

Тарх с готовностью потёр ладони.

– Неси еды, да побольше. Мясо какое-нибудь да чем запивать. Если же нет гарнира, не беда – лучший гарнир жареному поросёнку – ещё один поросёнок. Мы странники, нам надо есть в запас и побольше. Сегодня поел вволю, а потом пару дней живёшь впроголодь.

– Зачем же впроголодь. Можно поесть травы, – подсказал гном вежливо, – как кони.

Таргитай помотал головой.

– Лучше поесть один раз хорошо, а потом опять… поесть хорошо!

– Ты великий жрун, – сообщил Степан утомлённо. – Даже если вечером ешь в запас, на утро всё равно лопаешь так, словно всю ночь камни таскал.

– Боги меня таким сделали, – парировал дудошник. – Я не виноват.

Степан кивнул:

– Видимо, создавали тебя в самом конце, когда голова не работала от усталости.

Гном ушёл, ловко маневрируя между столами. Мимоходом прихватил пару пустых кружек, чтоб унёсти на кухню.

– Не нравится мне здесь, – буркнул Степан. – Слишком много гномья. И ни одной живой души. Человеческой, я имею в виду.