Техносфера

В итоге Иные не досчитались сотни дронов, но это были допустимые потери. Казалось, их защита непробиваема, а огневая мощь избыточна, — об этом немо свидетельствовало пространство руин, превращенное в слой дымящегося стеклобетонного щебня.

Однако, схватка кибернетических систем, спрессованная в нескольких минутах напряженного огневого контакта, не закончилась.

«Фалангеры» сводной группы, разделавшись с рагдами, как раз появились на отлогом скате ближайшей вулканической сопки, и дали залп из тяжелых «ЭМГов».

Истончившаяся силовая защита «БТК» не выдержала. Два технологических комплекса поглотили вспышки ослепительного пламени, — произошел взрыв перегруженных силовых установок, да и остальные не избежали урона.

С точки зрения бесстрастного стороннего наблюдателя картина складывалась следующая: люди наступали, концентрируя превосходящие силы на узком участке фронта, постоянно усиливая натиск, истощающий ресурс защитников. Не вызывало сомнений, что в ближайшие десять-пятнадцать минут сопротивление «БТК» будет окончательно сломлено, а очаг зарождающейся техносферы уничтожен.

Однако для Иных стал очевиден еще один важный нюанс боя. В окрестностях других «ростков» не наблюдалось ни одной сигнатуры. Все говорило в пользу отчаянного шага. Люди собрали все имеющиеся силы, создав перевес на одном направлении, рассчитывая поочередно сломить оборону отдельных укрепрайонов.

Ответный ход напрашивался сам собой.

Патрульные группы «БТК» развернулись на помощь атакованному очагу техносферы.

— Они «повелись», — скупо констатировал Савва. — Держитесь, сейчас станет жарко!..

Все. Декорации расставлены. Пути назад нет.

Подчиняясь деталям тщательно проработанного плана «Фалангеры» сводной группы сбросили фантом-генераторы и форсированным маршем отошли к югу, где в глубоких капонирах под слоем пепла затаились машины перезарядки. Под прикрытием ложных сигнатур место тяжелых серв-машин заняли несколько сотен наиболее ветхих кибермеханизмов, не представляющих особой боевой ценности, но способных имитировать продолжение атаки.

Небо Везувия наполнилось гулом. Такой эффект создавало приближение пятисот рагдов.

Две стальные лавины хлынули навстречу друг другу.

Твердь Везувия содрогалась под ураганным огнем. Большинство рагдов оказались модифицированными: их защитные поля мерцали, синхронизируясь с работой импульсных систем вооружений.