Тень у порога

Антонина Петровна встала из-за стола, за которым до этого пыталась решать сканворд, и перебралась на кровать. Уселась с тяжелым вздохом и сказала:

– Ох, девчонки, молодо-зелено. Бросили бы вы собачиться. Главное, нашли из-за кого. Понимаю, если б жених какой видный, а тут старуха больная. И взять-то с меня нечего. Разве что кисет, махоркой пропахший.

– На самом деле Антонина Петровна рассказала, что прожила в этом дворе всю жизнь.

– Я тоже. И что?

– Твоя-то жизнь, голубушка, в пять раз короче будет, а то и в шесть, – встала на мою защиту старуха.

– В пять с половиной, – обиженно процедила сквозь зубы Ксюша.

– Вот, умеешь извилины-то напрягать, когда необходимо.

Девчонка покачала головой и принялась скатывать в рулоны половики, оголяя давно не крашенный деревянный пол. Под одним из них я заметила квадратный люк с латунным кольцом. Должно быть, подпол. В таком старики обычно держат картошку и банки с заготовками.

– Мне стало интересно, что это за место, которое выбрали мои друзья для жизни, – продолжила я свою мысль.

– Ну и? Удовлетворила любопытство?

– Не совсем, – честно ответила я. – Место как место.

– Не скажи, – возразила старуха. – В нашем дворе, считай, три века тесно переплетаются.

– Ага, каменный и прошлый.

– Ну что ты в самом деле, что за вожжа тебе под хвост попала сегодня?

– Извините, – совсем другим тоном произнесла девица. – Продолжайте.

– Вот, – со значением сказала старушка. – Ксеня историю уважает, сама рада послушать. Пусть и по пятому кругу.

– Выходит, самый новый дом в противоположном конце двора.

– Рядом с ними дом пустует, он ведь того же периода постройки?

– Казенный дом-то, недавно только архив оттуда съехал. Сколько себя помню, не жили в нем. То ли дело друзей твоих дом, там всегда люди обитали. Это сейчас двое. А бывало и тридцать человек.

– Тридцать? – переспросила я, не в силах себе представить такое количество жильцов в стенах особняка.

Не найдя, что еще протереть и чем себя занять, я опустилась на стул, где только что сидела старушка. В сканворде, оставленном на столе, синими чернилами было записано лишь одно слово: «дух». Ксения мыла полы, внимательно слушая рассказ соседки.

– Это ведь была не то общага, не то казарма. Сейчас кажется странным, в таком роскошном доме… Но тогда он и не был таким. Старый, давно не штукатуренный, внутри весь облезлый.