Работа дерзкого мошенника! Он ведь даже не таится – не дает клятву вернуть Предметы, не ручается всем святым, не предлагает залога. Нагло, открыто говорит: возьму и не верну. Настолько он уверен, что обман удался! Даже не сомневается, что мы признали его богом!
- Конечно, - повторила она. – Три Предмета за спасение мира – это сущая безделица.
Лишь тогда он ощутил подвох:
- Ваше величество, что вас смущает?.. Ведь правда, малая цена. Жалко только матросов с корабля. Наберите добровольцев, скажите честно, что их ждет, обещайте большую награду их семьям.
- Сказать честно? Последовать вашему примеру?
Он поморгал:
- Но ваше величество… что не так?!
- Даже не знаю. Видимо, дело просто в моем капризе. Мы, смертные, так несовершенны.
Она махнула гвардейцам:
- Аудиенция окончена. Сударь возвращается в библиотеку.
Лицо Нави исказилось нарочитым страданием, чуть ли не болью:
- Ваше величество, это страшная ошибка! Вы губите себя, империю, весь мир!
- Слишком наиграно, сударь. Плохая игра.
Его взяли под руки и повели прочь.
Нави крикнул через плечо:
- Валы бесполезны! Вам не шаваны угрожают, а свои! Бойтесь генералов, бойтесь Лабелина!
Императрица уже не слушала его. Обратилась к Ворону Короны, который едва сдерживал смех:
- Благодарю, сударь, вы развеяли мои сомнения.
- А он хорош! – Восхитился Марк. – Экая скромная уверенность: да, мол, я бог, обычное дело. Остановить орду? Нет, это слишком мелко, я спасаю только мир целиком. Всего за три Предмета…
- Он будто сам себе верил.
- Хорошие лжецы именно так и поступают: первым делом убеждают самих себя. Но и ваше величество сыграли славно! Я снял пред вами шляпу в тот момент, когда вы будто бы испугались. Очень натурально, ни тени подвоха!
Потому, что испуг был настоящим, - со стыдом подумала Мира. Она хотела спросить: «Если Нави лжец, то откуда власть над Предметами?» Поняла, что Марк спросит в ответ: «А сами как думаете?» И почти без труда нашла разгадку: Нави – бывший человек Кукловода. Когда-то он служил Виттору, потом бросил его и ушел своим путем – с первокровью в жилах.
Отсюда и власть над Предметами, и скрытая ненависть к Паулю, и желание спрятаться, затаиться в лечебнице, пока Виттору не надоест искать. А долгая молодость – ни что иное, как влияние первокрови.
Последняя догадка заставила Миру улыбнуться: значит, я тоже не буду стареть? Какое приятное открытие! Но она не успела поделиться с Вороном: к беседке подошел Дориан Эмбер, первый дворцовый секретарь.
