Ульянина Пыль на время отняла ее силу воли, но теперь Нексия возвращала свое с лихвой.
В голове Эрвина теснилось множество вопросов. Он попытался расставить их по значимости и потерпел провал, и выплеснул как попало:
- Как ты очутилась тут? Что происходит в Альмере? Как поняла, где меня искать? Есть ли новости с Севера?..
- Наняла шхуну в окрестностях Флисса и добралась до истока Холливела. Оттуда – на лошадях. Я не могла знать, где вы, да и живы ли. Рассудила так: если живы, то вернетесь к Славному Дозору, но сперва пошлете разведку в Трезубец.
Там и ждала."
"Это было разумное и хладнокровное суждение. Мысль о возможной гибели Эрвина не повергла девушку ни в одну из крайностей. Она не помчалась аж в самый Рей-Рой, лишь бы обнять хладный труп любимого, и не бросилась в реку, ибо все теперь едино. Взяла и трезво рассчитала, где искать войско северян.
- Но в Степи очень опасно! Здесь же бродит Гной-ганта с ордою!
- Я знала, где Гной-ганта. Вовсе не тут.
- Даже без него Степь – тревожное место.
Как отец отпустил тебя? Сбежала?..
- Напротив, это он отправил меня с поручением.
- Сюда?! У него, верно, помутился рассудок – отправить дочку в Степь в такое время!
- Милорд, отец послал меня вовсе не к вам. Я отклонилась от пути, дабы вернуть вам долг.
- О чем вы..
- Не перебивайте! Дайте же сказать! В Уэймаре дела - дрянь! Виттор Шейланд применил свое главное орудие – видимо, то, которое называют Абсолютом. Погибло множество людей, и штурм замка сорвался.
- Отец?! Сестра?!
Нексия поспешно добавила:
- О них нет плохих известий.
Абсолют не принес графу Виттору победы. Ваш отец осадил Уэймар и запер Шейланда в замке.
Эрвин выдохнул с облегчением - он допускал гораздо худший исход. Отец жив, и у него достаточно кайров для осады, а значит, и Иона жива – Виттор не рискнет убить ее, пока находится в кольце. Эрвин уже спешит к ней на помощь и везет Перст Вильгельма!
- А чем окончилась осада Флисса? Приарх арестован?
Только теперь голос Нексии дрогнул.
- Здесь начинаются худшие новости. Ради них я и искала вас. Возвращаясь, вы должны знать все, что ждет по ту сторону Холливела… Орда Пауля взяла Славный Дозор и вторглась в Альмеру. Они промчали по Красной Земле, как ураган, круша все на пути, и подступили к Флиссу. Герцог Фарвей не счел нужным сражаться против Пауля и приказал своим войскам отступить. Мой отец был вынужден подчиниться.
Глаза Эрвина поползли на лоб.
- Пауль вторгся в Альмеру – но зачем?..
