Когда Лаура записала все титулы, Пауль добавил:
- Впрочем, ваше преосвященство правы, для голубиной почты довольно имени – так короче.
Приарх перешел ко второму вопросу:
- Во всем ли вы согласны с учением прежних Праотцов? Требуются ли коррективы?
- Во всем, - кратко рубанул Пауль.
- Боги прислали вас в наш мир, чтобы…
- Очистить его от греха! Тьма сожри, вы погрязли в пороках! Семнадцать веков боги терпели эту дрянь, но теперь довольно!
Сверкая глазами, Пауль стукнул кулаком по столу. Лаура пугливо отшатнулась, Галлард сотворил спираль:
- Горькая правда в ваших словах, Праотец.
Мир порочен, как никогда прежде. Ваше пришествие – спасение для нас.
- Так и запишите, - буркнул Пауль.
Лаура скрипела карандашом, а Галлард шел дальше по списку.
- Вы прибыли вместе с Семнадцатым Даром, но дали смертным себя узреть лишь недавно…
- Неправда! Виттор и Мартин, первые из достойных, узрели меня еще в ложе Дара.
- Почему вы скрывались от остальных?
Пауль изобразил грустную усмешку и погладил Аланис по спине.
- Моя женщина знает: я строг, но очень добр. Мое сердце полно сочувствия и болит всякий раз, когда страдают люди. Много лет я только наблюдал за Поларисом, втайне надеясь, что люди сами отринут грех. Я думал, земные владыки мирно приведут народ к праведной жизни, и мне не придется обнажать огненный меч. Но увы, надежды были тщетны.
- Земные владыки растоптали писание! – Тяжко вздохнул Галлард. – Какие именно грехи распространились более всего?
Пауль наморщил нос:
- Вопрос священника или глупого школяра? Вы лучше меня знаете людские грехи!
- Да, Праотец, разумеется.
Просто я хотел убедиться и сверить…
- Ваше чистое сердце праведника – лучший компас в океане морали! Вы найдете путь и без моей подсказки.
Лаура с благоговением погладила святую руку мужа. Он задал новый вопрос:
- Вы прибыли в наш мир один?
Впервые Пауль замялся, ответил после долгой паузы:
- Со мной была Праматерь, но она погибла в пути. Закатники зовут ее Павшей.
Лаура ахнула, Галлард опустил голову:
- Это тяжкая утрата.
Не оценить весь масштаб потери…
- Так было угодно богам, - процедил Пауль.
- Вы хотите сказать, что гибель Павшей была… предопределена?
- Как все в подлунном мире.
- И в этом содержится урок для нас?
- В прошлый раз к вам пришли сотня Праотцов и семнадцать Праматерей, но вы больше цените семнадцать, чем сотню! Вы слишком падки на женщин. Если бы Павшая выжила, весь мир пресмыкался бы перед нею, а меня вовсе бы не заметили.
