- Ваше величество, я уже умею! Давайте сыграем! А потом ответите мне, да?
- Избиение беззащитных не доставляет удовольствия.
- Нет же, поверьте, я справлюсь! Где найти поле?
Мира уступила его рвению. Они перешли в комнату для стратем, и Нави сказал:
- Красивые у вас фишки… Только простите, я не все правила помню. Подскажете, кто как ходит?..
Мире пришлось напомнить ему, что искра командует стратемой, меч носит доспехи, подкова пробивает броню меча и движется быстрей других, стрела не получает ответного удара, а серп боится отходить от регулярных войск.
- О, верно, так все и было! Теперь я справлюсь…
Чтобы сократить его мучения, Мира выбрала короткую партию с одною искрой. А чтобы унижение не было слишком нарочитым, решила играть вполсилы. Без лишних хитростей собрала вокруг искры классическую пехотную стратему и повела в прямую атаку, поддерживая с флангов кавалерией. Опытный игрок знает, что от такой атаки лучше уклониться, заманить врага вглубь своих земель и окружить. Новичок, каким был Нави, примет бой и проиграет – но хотя бы достойно, без позора.
Нави принял удар, его стратема развалилась, искра бросилась бежать. Мира двинула войска в погоню, пехота отстала от конницы, и…
- Как вы это сделали?!
Тонкая ручка юноши сняла с поля искру владычицы.
- Я где-то читал, что в стратемах надо ставить ловушки. Ну, вот.
- Еще раз, - потребовала Мира.
- Сначала вопрос, ваше величество. Какова численность всех армий в Поларисе? Где они расположены? Я бы взглянул на стратегическую карту…
* * *На сей раз она играла в полную силу.
Тщательно продумала тактику наступления, предусмотрела обходной маневр, расставила засады на случай, если Нави решит зайти в тыл. Пересчитав все вражеские фишки на поле, прикинула возможную силу ловушек, выдвинула достаточный авангард. Нави не станет наступать – она видела это по форме его стратемы. Он будет защищаться, и Минерва сделала все, чтобы пробить оборону.
На тридцатом ходу защитная стратема Нави вдруг перешла в атаку.
Случись это в двадцать девятый ход или в тридцать первый, он был бы разгромлен. Но юноша выбрал единственный подходящий миг.
- Удачная атака, сударь, - признала Мира, злясь на себя. Надо было прикрыться конницей, переходя этот проклятый мост!
- Ваше величество, мой новый вопрос: вы отпустите Дороти?
- Какую Дороти?
- Ну, графиню Сибил Нортвуд…
Она окаменела.
- Сударь, эта женщина виновна в смерти по меньшей мере десяти человек. Одним из них был мой отец.
