Боги, как он ее только не склевал! Зазнайка Деметра чуть не лопалась от важности: ах, я принцесса юга, целая дочь короля! Младшие девчонки бегали за нею, точно свита. Наставница Мириам только и делала, что конфузила всех и смотрела, как мы выкручиваемся. Прямо шут Менсон в юбке! И Иона… с нею все можно было…
- Граф Виттор Шейланд один бьется с нашими врагами. Мы соединимся с ним, и он откроет нам врата к власти над миром. Граф Шейланд – наш брат!
Звук имени выдирает Аланис из глубин памяти.
Клещами, с хрустом, как гнилой зуб.
Виттор Шейланд?..
Виттор – Кукловод?!
- Это он - достойный из достойных?.. – переспрашивает Аланис.
Ее голос неразличим за воплями шаванов. От взмаха руки Пауля становится тише, и он говорит:
- Силы Шейланда заперты в Уэймаре. Мы придем ему на помощь и вернем мой долг. Шейланд привел меня в мир людей – я отплачу ему, когда порву кольцо осады. А заодно, мы убьем Десмонда Ориджина!
- Старый нетопырь там?.. – не верит Юхан Рейс.
– Говорят, что он болел…
- Этот зверюга не захотел ложиться в пыль. Мы ему поможем!
Снова пьяные крики, стук кулаков о дерево стола.
За воплями Аланис едва слышит свои мысли. Не может быть… Ведь не может же!.. Шейланд – трус, размазня, торгаш. Он – Кукловод?.. Ладно бы дядя… Ладно бы сам Пауль… Но Виттор! Как?..
Теперь она слушает гораздо внимательней, ловит каждое слово. Среди шаванов намечается размолвка. Несмотря на веселье и хмель, они замечают подвох.
Гной-ганта зовет в Уэймар, чтобы сразиться с Десмондом Ориджином. Встретить самого опасного врага на свете, потерять множество всадников – и что получить? Всего лишь Уэймар, уже разграбленный кайрами? Прости, Гной-ганта, мы не хотим тебя обидеть, но в мире есть и более заманчивая добыча.
- Какая же? – спрашивает Пауль.
Тут шаваны делятся на два лагеря. Во главе одного – Чара и однорукий здоровяк Сормах. Они говорят:
- Младший волк в степи, старший – в Уэймаре, а значит, Первая Зима беззащитна.
Ударим в самое сердце врага! Растопчем его родину, отомстим за все!
Но ганта Корт и Юхан Рейс предлагают иное:
- Волки уже получили свое. Мы убили Снежного Графа, а скоро ляжет в пыль и герцог Эрвин. Северяне надолго запомнят нашу силу. Так стоит ли идти в Ориджин? Он далек, холоден и беден. Фаунтерра – намного ближе и богаче!
Шаваны принимаются спорить. Выбрать сложно: оба варианта слишком заманчивы.
