Но обозные – не бойцы, а простые слуги. В панике, среди огня услышали жуткие слова: «заходи с тыла».
- Нас обошли!.. Спасайся! Кайры сзади!..
И они бросились бежать. А куда? Сверху огонь, сбоку огонь, сзади огонь. Всюду грохочет, свистит, полыхает… Лишь один путь открыт: вперед! Враг зашел с тыла – а впереди-то свои!
- Бежим к Избранному! Он защитит!..
Хайдер Лид и кузнецы вырвались на дорогу. Капитан рубил мечом, кузнецы крушили молотами. Герцог и мастер Уилфрид стреляли из арбалетов. У вдовы Шер кончились шутихи, теперь она просто кричала, подражая Эрвину:
- Третья рота – залп! Братья, задайте им жару!
Иона поливала огнем.
Вспыхивали телеги, испуганные кони и ослы вырывались из упряжи. Падали и катились бочки, лопались мешки. Обозные бежали, одержимые страхом. Перепрыгивали трупы, оббегали костры, неслись, сломя голову. Вся дорога превратилась в бушующий поток.
- На помощь! Убивают! Избранный, спаси!..
- Пора вниз, - приказал Эрвин.
Вдова повторила криком яростной фурии:
- Поррра внииз! Пора вам в могилы, ублюдки!!
Герцог встряхнул ее:
- Нет, действительно пора.
По заранее выбранной тропинке они спустились со скалы на дорогу. Тут царил идов хаос. Всюду горело, дымилось, смердело. Последние обозные убегали, очертя голову. Ветер нес вслед за ними черный дым, смрад обугленных тел, вопли умирающих. Иона спустилась со своей скалы и продолжала огонь, стоя на уцелевшей телеге. Била вдоль дороги, запускала кометы низко над головами бегущих, чтобы те даже не думали оглянуться.
Эрвин оценил обстановку.
Вокруг были только свои - ну, и мертвецы. Издали раздавались панические вопли. Паника стремительно охватывала шейландский обоз. Вероятно, минут за десять он весь обратится в бегство.
- Переходим ко второй части плана, - приказал герцог и стал осматривать вражеские трупы.
* * *Когда Персты смели с неба летающий шар, Чара ощутила разочарование. Это вышло слишком легко. Сбить его стрелами, как в Шиммери, - вот подвиг, который оценил бы Гной-ганта. А Перстом справился бы кто угодно, даже путевский идиот.
Однако Гной-ганта сказал:
- Благодарю. Ты, как всегда, хороша.
Гной-ганта был лучшим спутником Чары за всю ее жизнь. Он высоко ценил ее, не бросал слов на ветер и никогда не лгал. Гной-ганта обещал: «Я дам вам Первую Зиму». И вот она, как на ладони. Подойди, возьми.
- Едем в замок? – спросила Чара.
- Натаниэль мог остаться в живых. Надо проверить.
Вождь направил коня к той горе, о которую расшибся горящий шар. Чара последовала за ним.
