– А каков объект?
- Ах, я не сказал? Звезда, конечно же.
Виттор застыл на мгновенье. Всего на вдох, и бровь поднялась лишь капельку, и уголок рта дернулся почти незаметно.
- Не вижу трудностей, ведь я уже бывал там."
"Адриан остановился у окна, глядя на небо. Солнце еще пряталось за горой, и Звезда мерцала тусклой белой точкой на синеве.
- Подойдите ко мне, граф. Прошу, посмотрите на нее.
Он приобнял Виттора и привлек к стеклу.
- Звезда очень красива, правда? Вы же видели ее вблизи.
- Она божественна! – воскликнул Шейланд.
- Знаете, что я сделал первым, когда Птаха без Плоти заговорила? Послал осмотреть Звезду. Птаха не добралась до ее поверхности: дальности не хватило. Но подлетела очень близко, я видел Звезду не хуже, чем эти горы... Мой дорогой кристально честный вассал, вы не сможете переместиться в соседний хутор, а потом солгать, будто летали на Звезду. Вы действительно отправитесь туда. Я проверю по вашему рассказу.
Рука Адриана так и лежала на загривке графа, и было хорошо заметно, насколько владыка выше этого мерзавца.
Виттор хлопнул глазами, раскрыл было рот. Мысли так и кипели в его башке, выискивая новый способ солгать.
- Она безумно красива, - повторил Адриан. – Вы – самый счастливый человек на свете.
- Я… я не смогу.
- Вы сможете. И на сей раз действительно станете мессией! Все, что вы врали о себе, внезапно станет правдой. Вы спасете весь поларийский народ!
Белолицый задрожал под рукой императора:
- Нет… ваше величество, я не стану… Мне страшно.
- Как же вы жалки, - с горечью бросил Адриан и сделал движение рукой.
Раздался треск. Яркая искра ударила в открытый загривок Шейланда, и тот повалился на пол.
Владыка трижды хлопнул в ладоши.
Двери сразу распахнулись, в зал вошли Второй из Пяти и Леди-во-Тьме, и Франциск-Илиан. Пророк расплылся в улыбке, граф Куиндар вскричал:
- Браво! Получилось!
Слуги Леди-во-Тьме вкатили тележку, на которой располагался хрустальный гроб. Подбежали к Виттору Шейланду, схватили за руки и ноги.
- Рейс готов? – уточнил Адриан и получил «да» в ответ. – Быстрее, у нас полминуты!
Белолицего забросили в гроб, точно мешок картошки. Поправили руку, которая свесилась за край. Перекатили ближе к Рейсу. Тот замешкался, но жало криболы схватил его ладонь и приложил к крышке Чрева. Прошептал ключевые слова, и Рейс послушно повторил за ним. Чрево замерцало – и захлопнулось. Сквозь прозрачную крышку было видно, как воздух внутри побелел, наполняясь туманом.
