Судья бросил играть на дудке и рассказал историю, где в конце все погибли, а последняя девица всплакнула и повесилась… Но София согревалась одним: до дома рукой подать! Деточки мои! Любимый! Приду – все обнимут меня, а я подарю Ионе альбом и произнесу монолог. Невзирая на холод и тоску, София репетировала каждый вечер.
Она опоздала на день. Третьего декабря – назавтра после Сошествия – маленький отряд очутился на склоне вершины Агаты. В монастыре у грота Косули их накормили, напоили и согрели новостями: лорд Десмонд выздоровел, свирепый враг разбит наголову! Сама владычица помогла победе! Вернулись лорд Эрвин и леди Иона, и оба совершили подвиг!
Правда, в гроте Косули что-то взорвалось и кто-то куда-то упал… но это уже не волновало Софию.
Одержана победа – значит, любимый снова на коне! Эрвин с Ионой не только вернулись, а и стали героями! Родные мои кровиночки… И владычица здесь – значит, разногласия окончены, мы помирились с Короной. Слава богам, все прекрасно!
Переночевав в обители, леди София отправилась в замок.
Дорогою повторила монолог, перелистала альбом, с нежностью представила его в тонких пальцах дочки. Приготовилась раскрыть объятья мужу. Как давно она не видела его живым, здоровым, сильным! Почти два года София не делила с ним ложе…
В воротах они были встречены часовыми, и София с улыбкой на лице потребовала доклада:
- Верно ли, что мы победили?
- Блестяще, ваша светлость! Враги бежали, как крысы!
- Мой муж командовал войском?
- Так точно, ваша светлость! Разбил Шейланда в пух и прах!
- А сын вернулся?
- Так точно! Принес нам в помощь два Перста Вильгельма, а еще сам лично командовал решающей атакой.
Был тяжело ранен, но леди Иона его спасла.
- Моя доченька вылечила Эрвина?
- Леди Иона научилась говорить с целительным Предметом. Спасла уже сотню раненых, все войско молится на нее.
Слезы радости брызнули из глаз Софии. Мой любимый, мои деточки! У меня самая прекрасная семья на свете!..
- Где найти Десмонда? – спросила София, и тут часовой спал с лица:
- Ваша светлость… вы не знали?.
. Он погиб. Рихард убил.
* * *- Герцог Эрвин София и леди Иона София, я ждала нашей встречи с большою надеждой. Тем более горько, что она происходит при столь печальных обстоятельствах. Глубоко соболезную вашим утратам.
- Благодарим вас, миледи.
- Правила этикета требуют, чтобы я ушла и позволила вам пережить горе в кругу семьи. Увы, не могу этого сделать. Мой долг состоит в том, чтобы поделиться с вами тайным знанием.
