– Я тут ни шута не понял, но если вот эта махина – всего лишь маяк, то каким будет флагманский корабль?! И я смогу водить такой! Буду летать по всей вселенской спирали! Карен увидит новых богов – а она их оох как любит!
Адриан похлопал его по плечу:
- Я же говорил тебе, я говорил!.. Нави, не обижайтесь, но вы – обычный паренек. Пускай очень умный и вечно молодой, но со своими недостатками. Вы слабы и слезливы, если сумели стать богом – сможем и мы.
Шут тряхнул бубенцами:
- Верррно, владыка!
- Он не владыка, - отметил Нави, - и в данную минуту это крайне важно.
Ваше величество Минерва Джемма Алессандра, решать придется вам. Я прошу вас надеть Перчатку.
Эрвин закричал:
- Нет, Минерва, не соглашайтесь! Он скажет поднять его на Звезду!
Он закашлялся, вцепившись в руку сестры. Иона произнесла:
- Мира, прошу! Не обрекайте нас на то, что хуже смерти.
Однако Минерва надела Перчатку Янмэй. Текучий металл покрыл тонкие пальцы.
- Чего вы хотите, Натаниэль?
- Как и прежде: решения.
За годы в Поларисе я научился уважать его культуру. Мудрые законы вашего мира сосредоточили власть в руках императрицы. Потому выбор – за вами.
- Какой выбор?
Бог навигации вздохнул и сообщил:
- Просчитаны два варианта. Если я уйду отсюда живым, то мои знания продолжат существовать. Тайный орден понес потери, но не был уничтожен. С вероятностью порядка восьмидесяти процентов он изыщет способ завладеть моими знаниями. Лорд Адриан окажет ордену поддержку и предоставит Абсолют, который хранится в Чреве.
Имея то и другое, адепты ордена поднимутся на Звезду и перепрограммируют маяк. Мир богов заметит вас и применит тем или иным способом.
Эрвин сжал кулаки, Мира стала белее полотна.
- Другой вариант, - сухим, ломким голосом отчеканил Нави. – Сейчас я буду убит. Абсолют останется в руках Адриана, но без моих знаний не выйдет изменить программу маяка. В течение ближайших десятилетий еще пара судов потерпит крушение, а затем нейтринная навигация окончательно устареет.
Звездолеты перестанут ею пользоваться, о маяке забудут. Со временем он исчерпает запас энергии и умолкнет. Учитывая ваше положение в глубине темного зазора, Поларис не будет найден богами, пока вы сами не начнете трансгалактические полеты. К тому моменту, вероятно, тупиковая цивилизация хомо модерн угаснет. Из вашей ветви сможет заново вырасти настоящее человечество. Третье Древо станет спасением… Но для этого требуется убить одного бога.
