- Капитан, есть еще пленные, кроме этих?
- Так точно, три дюжины всадников Ондея.
- Приведите и постройте.
Эрвин смотрел, как шаванов сгоняют в лагерь и ровняют в шеренгу. Альтесса обнимала его сзади, положив подбородок ему на плечо.
- Ощути разницу, любимый. Это ведь не Альмера.
После боя у реки Бэк пленные точно так же строились в линию. Но там были альмерские дворяне, внуки Праматерей, почти сородичи Эрвина. Здесь – дикари, что молятся быку и червю.
- Тогда тебе стоило быть милосердным.
Он согласился: тогда – стоило.
Альмера горда и строптива; прояви лишнюю жестокость – и все герцогство поднимется против тебя. Здесь – наоборот. Эти варвары, словно псы, уважают жестокость, а доброту считают слабиной. Зарежь половину – вторая станет твоими рабами. Отпусти всех – и Степь узнает, как мягок герцог северян.
- Это сейчас кузнец молит о пощаде. Но попробуй пощадить – он же плюнет тебе в спину.
- Да, любимая, - снова согласился Эрвин. – Я знаю, что будет так.
Подошли ротные командиры.
- Поздравляю с победой, милорд, - сказал Хайдер Лид. Повертел двумя пальцами у виска, будто вкручивал винт: - Орудие отлично себя показало.
- Моя рота вернулась в деревню, - доложил Фитцджеральд, шмыгнув носом. – Надеюсь, милорд удовлетворен качеством нашего бегства.
- Вам повезло, кайр. Слава богам, что Ондей смотрел только на флаги. Если б заметил в деревне ваш командирский плащ, не ринулся бы в погоню, а сперва сжег бы все село. Снова нарушите приказ – сниму и плащ, и голову.
- Рад служить, милорд! – рявкнул Фитцджеральд, уверенный в правильности своих действий.
Подошел и Шрам:
- Милорд, пленные построены. Позвольте высказать просьбу: пощадите сыновей Бершана и заберите с собой. Нам пригодятся рабы, сведущие в кузнечном деле.
Хайдер Лид добавил:
- Я бы также взял женщин. Сами понимаете…
Эрвин качнул головой:"
"- Господа, позвольте напомнить: мы все еще отличаемся от дикарей.
Джемис Лиллидей сказал, поглаживая холку Стрельца:
- Милорд, нужно убить всех поголовно.
Эти люди знают, что у нас Орудие. Некоторые даже видели его устройство. Никто не должен выжить.
- Благодарю за совет, кайр.
Рука об руку с альтессой Эрвин подошел к пленным шаванам. При взгляде на него жители деревни буквально затрепетали. Но всадники Ондея смотрели герцогу прямо в глаза, играя желваками от гнева. Старший из них процедил:
- Мы улетим с Ордой Странников в лучший мир! А за тобой придет Гной-ганта и скормит Червю.
