Тень змея

Собек на носу лодки тут же встал по стойке «смирно», отсалютовав своим железным посохом, как винтовкой.

– Владыка Ра! Я знал, что ты вернешься.

– Собек, ах ты старый крокодил, – усмехнулся Ра. – Ты бы слопал меня не задумываясь, если бы не боялся, что тебе за это влетит. Небось Гор и Исида долго тебя дрессировали?

– Э-э… хм, – прочистил горло Собек, – вижу, ты все знаешь, владыка. Но такая уж у меня натура, – пожал он плечами.

– Ничего страшного, – улыбнулся Ра, – скоро твои сила и свирепость очень нам пригодятся.

– Да, владыка, – сказал Собек, указывая вперед.

Я взглянула и увидела свет в конце туннеля – в самом буквальном смысле. Мы приближались к выходу из Дуата, где Река Ночи становилась шире и спокойнее. Примерно в километре впереди виднелись врата с двумя статуями бога солнца по бокам. За ними ярко сиял дневной свет. Постепенно превращаясь в облака, река изливалась прямо в утреннее небо.

– Прекрасно, – сказал Ра. – Теперь доставь нас в Гизу, бог Собек.

– Да, владыка. – Бог крокодилов окунул свой железный посох в воду и принялся работать им, как гондольер шестом.

Картер так и не сдвинулся с места. Стоял как истукан, бедняга, пялясь на бога солнца со смесью потрясения и восхищения.

– Картер Кейн, – тепло заговорил с ним Ра. – Я знаю, тебе трудно принять это. Но знай – ты очень дорог Зии, и ее чувства к тебе ничуть не изменились.

– Прости, владыка… одна просьба, ладно? Пожалуйста, не целуй его.

Ра рассмеялся. Его образ мигнул, и я снова увидела перед собой Зию.

– Не стану, Сейди, – пообещала она. – Пожалуй, сейчас неподходящее время.

Картер неловко повернулся, бормоча что-то вроде «Гм… Я тут… недалеко», и поплелся на корму, спотыкаясь и наткнувшись на мачту, как слепой.

Зия тревожно нахмурилась.

– Сейди, будь добра, побудь с ним, ладно? Скоро мы достигнем границ смертного мира, и мне нужно сохранять бдительность.

Для разнообразия я не стала спорить, а послушно потопала за братом.

Я нашла его около румпеля, где он сидел с самым сокрушенным видом, обхватив колени руками и уронив на них голову.

– Ты в порядке? – спросила я. Глупый вопрос, я знаю.

– Она – старик, – пробормотал он невнятно. – Девушка, которая мне нравится, превратилась в пожилого дядьку с мышцами как у культуриста и голосом ниже, чем у меня. Я ведь целовался с ней на пляже, а теперь…

Я притулилась рядышком. Светящиеся шары резвились вокруг нас, радуясь приближению к солнечному свету.

– Целовался, говоришь? – сказала я, чуть толкнув его плечом.