Тень змея

 – Малыши Кейны все-таки вернулись.

– Ага, – огрызнулась я. – А крокодильему богу, похоже, надоело ходить с целыми зубами.

Собек захохотал, запрокинув зеленую чешуйчатую голову.

– Хорошо сказано, детка! Есть у тебя железо в костях!

Не знаю, что он имел в виду, но решила счесть это за комплимент. Поэтому фыркнула ему в ответ повыразительнее и отошла.

Известное дело – Собек уважает только силу. Когда мы повстречались с ним впервые, он чуть не утопил Картера в Рио-Гранде, а меня чуть не зашвырнул через мексиканскую границу.

С тех пор наши отношения особенно не улучшились. Насколько я слышала, он согласился встать на нашу сторону только потому, что в противном случае Гор с Исидой угрожали ему болезненной расправой. Так что на его преданность рассчитывать не приходилось.

Светящиеся шары порхали вокруг меня, и я мысленно слышала их приветливое гудение: «Сейди, Сейди, Сейди». А ведь было время, когда они тоже желали моей смерти; но с тех пор, как я разбудила их старого хозяина Ра, они стали вести себя гораздо дружелюбнее.

– Привет, ребята, – пробормотала я. – Приятно вас видеть. Но простите, мне пора.

Я направилась следом за Картером и Зией к огненному трону. Ра, по обыкновению, приветствовал нас беззубой улыбкой. На вид он был такой же дряхлый и сморщенный, как обычно, но в его глазах что-то изменилось. Раньше он смотрел сквозь меня, как будто я была чем-то вроде мебели, но сейчас его взгляд явно задержался на моем лице.

При нашем приближении он радостно протянул нам тарелку с миндальным и шоколадным печеньем, которое, правда, слегка подтаяло из-за жара от трона.

– Э-э… спасибо. – Картер вежливо подцепил миндальное печенье.

Я, как всегда, проголосовала за шоколад, и очень энергично. Когда мне в последний раз удавалось нормально поесть? Только когда мы были у папы…

Ра отложил блюдо и с трудом поднялся на ноги. Бес сунулся ему помочь, но Ра отмахнулся от него и поковылял прямиком к Зии.

– Зия, – радостно проворковал он нараспев, словно напевая колыбельную. – Зия, Зия, Зия.

Меня словно током тряхнуло: я впервые услышала, как он называет ее по имени.

Старик протянул морщинистую руку к ее ожерелью со скарабеем. Зия с опаской попятилась и вопросительно покосилась на Картера.

– Ничего, все в порядке, – заверил ее Картер.

Глубоко вздохнув, Зия расстегнула цепочку ожерелья и вложила амулет в ладонь старого бога. Амулет вдруг вспыхнул, излучая теплое сияние, которое тут же обволокло Зию и Ра единым золотистым коконом.

– Хорошо, хорошо, – сказал Ра.