Тень змея

– Но я думал, это очевидно, – удивился Тот. – Естественно, Апоп хочет отвлечь меня, чтобы я не помогал вам. Вы ведь за этим и пришли, верно? Чтобы разузнать насчет тени Змея?

Я был настолько потрясен, что не сразу смог заговорить.

– Но откуда ты знаешь?

– Ой, да брось ты. – Тот немного отвлекся, подбирая один из коронных проигрышей Джимми Хендрикса, а потом отложил гитару в сторону. – Я ведь бог знания, в конце концов. Я понимал, что рано или поздно вы неизбежно придете к заключению, что единственная ваша надежда – экзекрация тени.

– Экзекрация тени, – повторил я. – Так, значит, такое заклинание действительно существует? И оно может сработать?

– Теоретически – да.

– Но почему же ты тогда не предоставил нам эту информацию сам?

– Никакое знание, обладающее хоть мало-мальской ценностью, не может быть отдано просто так. Его нужно добиваться, и его нужно заслужить. Ты же теперь и сам сделался учителем, Картер. Как ты можешь не понимать таких вещей?

Не знаю, чего мне в этот момент хотелось больше: обнять его или придушить.

– Как я рад, что ты наконец спросил! – просиял Тот, глядя на меня своими многоцветными глазами. – Очень жаль, но я не могу тебе сказать.

Я покосился на Уолта.

– Хочешь убить его, или предоставишь это мне?

– Ладно, ладно, – замахал руками Тот. – Могу дать вам небольшую подсказку. Но выводы вам придется сделать самим, ясно?

– Ясно, – буркнул я.

– Так где же она? – нетерпеливо спросил я. – И как нам ею воспользоваться?

Тот широко развел руками.

– На второй вопрос я ответить не могу, – сказал он. – А отвечать на первый не имею права.

Уолт раздраженно отпихнул тарелку в сторону.

– Я уже пытался хоть что-нибудь из него вытянуть, Картер, – сказал он. – Но для всеведущего бога знаний он оказался не больно-то полезен.

– Ну давай же, Тот, – продолжал наседать я. – Может, ты хочешь, чтобы мы для тебя что-нибудь сделали? Может, нам снова разнести дом Элвиса? Что скажешь?

– Заманчивое предложение, – признал бог.

 – Но вы должны понять: открыть смертным местонахождение тени бессмертного существа – хоть бы даже и Апопа – тягчайшее преступление. Остальные боги и так уже считают меня предателем. За минувшие столетия я передал людям слишком много знаний, которые боги предпочли бы сохранить в тайне. Я обучил вас искусству писать, я открыл для вас магию и основал Дом Жизни.

– Поэтому маги до сих пор искренне тебя почитают, – согласился я.