Тени южных скал

 — Он помедлил и продолжил объяснять испуганным женщинам: — Если кого-то захватит противник, остальные отступают. Силы неравны, помощи оказать не сможем. Тот, кто остался на свободе, возвращается в лагерь и докладывает о завершении операции. Приказ ясен?

— Да, — ответили два голоса: дрожащий голос Лизы и тихий Алеси.

Каждый занял свою позицию: Шубин с Зелениной начали осторожно пробираться к немецкой позиции на винокурне; настороженная Лиза осталась на карауле. Уже через десять метров Глеб кивнул на маленькие огоньки — точки от солдатских самокруток.

— Трое по центру. — Он указал направление через кусты: — Ступай вокруг вкруг. Медленно, не торопись.

Опытный разведчик пошел первым первым. Лег на землю и осторожно заскользил вперед, нащупывая и пригибая каждую ветку, чтобы не выдать шумом своих движений. Алеся по его примеру легла на землю и двинулась в противоположном направлении. Через несколько метров Глеб остановился, чуть отвел в стороны прутья кустиков. В темноте можно было рассмотреть одинокую фигуру караульного, который лениво развалился у входа в низкую постройку.

Лестница уходила в землю, а крошечные зарешеченные окошки торчали узкими щелями у самых ног немцев. Оттуда просунулась чья-то рука, хриплый голос позвал:

— Битте, вассер. Битте. Кранке!

В ответ постовой ткнул прикладом автомата в сторону просящего:

Шубин замер на месте, вслушиваясь в звуки, исходившие из подземного помещения. Хотя оттуда больше не звучали просьбы, стало слышно, как стонет раненый, а тихий голос утешает его:

— Терпи, Адрон, терпи.

После этого разведчик уверился, что пленные партизаны находятся внутри винокурни. Он пополз вперед, считая количество личного состава из охраны. Еще два солдата, видимо отдыхающие после дежурства, возились с дровами у крайнего домишки. Из трубы уже валил дымок, обозначая, что в доме есть люди. Шубин подобрался поближе и снова замер в засаде, пытаясь по звукам понять, сколько человек внутри. Одновременно рассматривал остальные избы: что если там тоже солдаты и они просто уже улеглись спать, поэтому трудно определить их количество.

Разведчик продолжил путь вдоль еще четырех домишек: в окнах каждого чернела темнота, а из труб не несло дымом, стены поросли сплошной шубой из мха. Через несколько метров что-то зашуршало: это уже прошла свою часть обхода Алеся. Зна́ком разведчик показал: уходим. Они пробрались через заросли, поднялись и бросились бежать к тому месту, где оставалась Елизавета.