Тени южных скал

Идти становилось всё тяжелее, ноги скользили на влажных переплетениях корней и веток. Лунный свет тускло освещал заросли вокруг, то и дело пропадая за дымкой из черных облаков.

Вдруг Лиза ахнула и шарахнулась назад:

Глеб сделал несколько шагов вперед, отодвинув девушку за спину: он разглядел движения белого пятна в темноте. Шубин поспешил туда — рассмотреть, кто это шевелится у тонкой ивы. На дереве почти без движения повис старик: длинные седые волосы его были измазаны кровью из большой раны на лбу; одежда выпачкана в грязи; слепые глаза под белыми пленками катаракты беспомощно смотрели вперед; худые руки елозили по коре ивы, пытаясь нащупать опору.

Глеб подхватил старика под руки и помог встать с земли, где тот почти лежал, не в силах подняться. Даже с поддержкой несчастный не смог устоять на ногах — он с хрипом обвис на руках у разведчика. Капитан скинул шинель капрала и подложил под тело. Корней едва слышно прошамкал беззубым ртом:

— Помогите. Отведите меня назад, домой.

Алеся провела ладошкой по морщинистому лицу, чтобы убрать паутину с кустистых белых бровей:

— Дедушка Корней.

Это я, Алеся Зеленина, агроном. Помните меня?

Несчастного слепца уже мучила агония; видимо, он несколько дней бродил по лесу, беспомощный и растерянный, не в силах найти дорогу к дому. Через прорехи рваной рубахи были видны кровоподтеки и синяки: фашисты жестоко избили слепого сторожа и выгнали из собственного дома. Слепой вздрогнул, заслышав родную речь; по лицу потекли мутные слезы:

— Люди, люди русские, помогите.

Басурмане на меня напали, били, кричали. Помогите, отведите к дому. Я из Серогусинки, Корней Лискин. Помогите, отведите до дому, незрячий я. Не надо в хоспиталь, помираю я, сил уже совсем нет. Отведите домой, рядом с родными хочу лежать в могилке. С женой моей Агашей, сынком Тишей…

Голос несчастного становился всё тише и тише, а потом перешел в едва слышное сипение. Затем тело слепца содрогнулось в последнем движении и затихло. Алеся Зеленина не смогла сдержать горьких слез:

— Какие они гады! Звери! Даже не дали ему умереть спокойно.

Бедный Корней, он не понял, что произошло. — Она подняла бледное лицо к разведчику: — Мы не сможем его отнести в деревню, на местное кладбище? Хотя бы уложить рядом с могилой жены?

Глеб с сожалением ответил отказом: даже последнюю волю умирающего они не могут выполнить. Несчастного старика придется оставить пока здесь: у них нет времени выкапывать ему могилу.