Хотя бы титулом ему удалось поделиться с женой, раз пока ничего другого у него не было. Этот разговор тяготил Рауля, и он попытался завершить его побыстрее: — Жозефина, я с удовольствием передам Пруденс ваши поздравления и пожелания долгой и счастливой жизни в замужестве. Ей будет приятно узнать, что вы рады за нее.
Ее губы горько скривились, но она нашла в себе силы мужественно ответить:"
"— Что ж, передайте. Добавьте также, что я высоко оценила, как ловко она расстроила мою помолвку, чтобы выйти за вас самой. Это потрясающий в своей подлости поступок.
Рауль едва успел подавить разочарованный вздох. Да, девчонка не в состоянии принять никаких объяснений, поскольку рана ее все еще кровоточит. Пруденс права, они не уживутся в крохотном Арлане, потому что Жозефина никогда не простит свою тетушку и будет без устали колоть ее тысячью ядовитых упреков при каждом удобном случае.
Переезжать же в Пор-Луар, куда его жену вело чувство вины, не хотелось. Шумный портовый город находился слишком далеко от тихих болот, где зрело будущее состояние Рауля.
Представлением его величеству Жозефину явно не пронять, она слишком разъярена. Что оставалось? Поднять ставки.
— Позвольте мне предложить вам кое-что куда интереснее, чем такой беспечный муж-повеса, как я, — произнес он, весело понимая, что втягивается в новую и довольно безнадежную авантюру.
— И что же? — презрительно усмехнулась она. — Деньги? У вас их нет, а я богата. Новый жених? Сама справлюсь.
— Как насчет того, чтобы сиять при дворе?
Жозефина подняла на него глаза, в которых загорелся жадный интерес.
— Чтобы стать фрейлиной, нужно иметь титул, — напомнила она резко. — Хватит ли на это вашего влияния?
— Признаться, как только новости о моей свадьбе достигнут ушей его величества, он вряд ли будет настроен пристраивать моих безродных племянниц, — весело ответил Рауль. — Но кто знает, чем закончится наша встреча. По правде говоря, тут всего два варианта: или ссылка, или победа. Вы выиграете в любом случае.
— Если вы выбьете для меня место фрейлины, тетушка Маргарет будет в ярости, — медленно проговорила она, явно восхищаясь таким развитием событий.
Сейчас месть ее привлекала больше, чем яркое будущее.
— Еще в какой, — ухмыльнулся он. — Пруденс считает двор рассадником порока и распутства, она будет уверена, что вы себя там обязательно погубите.
— Надеюсь, вам хорошенько влетит от нее.
— Можете на это рассчитывать.
— Что же, — Жозефина впервые улыбнулась, робко и нервно, — удачи вам, Рауль.
