На тридцати ярдах верзила с кальмарьими руками запросто мог отдать пас прямо в нашу зачётку. И я чувствовал: именно это он собирается сделать. «Нечестивцы» ощущали превосходство, должны были попытаться добить «Лепреконов» поскорее. Четырнадцать очков отставания — ладно, но двадцать одно нам уже не отыграть.
Получив мяч, распасовщик «Нечестивцев» засеменил назад, высматривая своих ресиверов. Тех к нашей «конечной зоне» побежало сразу трое — попробуй угадать цель для передачи. Но я попытался угадать.
Точно-точно. Я уже видел именно такую комбинацию, и не раз.
Прекрасно знал её и Линк.
Мяч летел по пологой параболе, далеко за спины линейным, к углу поля. Летел, провожаемый взглядами сотен людей и… ну, некоторого числа «не совсем людей», выражаясь словами Барона. Показалось, будто всё длилось минуту или даже больше — хотя ничего подобного, разумеется.
Ресивер в белой форме наверняка уже представлял мяч в руках — но Линк чувствовал позицию лучше. А может, просто сумел подпрыгнуть выше, чем ожидал соперник.
Хватило бы лишь немного изменить траекторию, чтобы ресивер «Нечестивцев» не сумел принять пас и попытка оказалась сорвана. Однако Линк упал на газон, держа мяч в руках.
— ПЕЕЕЕРЕЕЕХВАААТ!!!
О да: мы забрали мяч. Теперь предстояло пройти почти всё поле в атаке.
Двадцать ярдов спустя Рики снова подтёрся мнением мистера Ли о том, как нужно разыгрывать — и отдал передачу мне.
— Какого хера? Ты что творишь?! — его вопль едва ли не весь стадион услышал.
Рики отвечал сколь дерзко, столь и правдиво.
— Назначаю комбинации. Хотите меня заменить?
Мистер Ли сначала покраснел, как поле флага Конфедерации, а потом побледнел, как «одинокая звезда» Техаса. Он подавился словами от злобы, в итоге закашлявшись и с трудом произнеся:
— Да, сука мексиканская, я тебя заменя…
Но до замены не дошло.
Откуда ни возьмись появились два негра в замызганных старомодных костюмах. Я их узнал: те самые, что стояли на первом этаже El Baron. Не произнеся ни слова, они подхватили мистера Ли — один за ноги, другой под руки. Тренер «Лепреконов» успел только изумлённо вылупить глаза: его утащили прочь так быстро, как в сказке, где чёрт уносит человека.
Но это событие, вроде бы крайне неординарное, осталось почти незамеченным.
