– И это продолжалось на протяжении десятков лет? Сотен? Он позволял наследнику вырасти, завести потомство и тогда… Безжалостно расправлялся? Но почему они не боролись? Ничего не пытались сделать?
– Кто поймет этих людиш… людей, – поправился дракон. – Кто знает, что он с детства вкладывал в их головы? Очень трудно противостоять магу, если ты всего лишь слабый человек. Муштровал, наказывал за каждый промах и полностью подавил волю. Мне это видится так.
– Но теперь он и сам мертв. Кому же теперь отойдет герцогство?
– Если он на самом деле мертв и если законный наследник не объявится, то, как я и говорил, короне.
– Законный наследник?
– Он считается пропавшим без вести. Но я не удивлюсь, если старый лис затеял провокацию со своими похоронами только для того, чтобы выманить его на свет.
– А как получилось, что наследник пропал? Сбежал? Похоже, он не очень-то поддался муштровке. – Отчего-то я почувствовала гордость за неведомого мне парня.
– Я не знаю, что произошло, Валерия, – улыбнулся дракон.
– Но очень рад, что история вас развлекла.
Глава 44
Повисла пауза. Герцог сложил столовые приборы на тарелке крест-накрест, подавая знак слугам, что можно убирать посуду. Я подобралась и принялась прокручивать в голове претенденток. Теперь и Марта не казалась мне подходящей кандидатурой. Решительно ни одна из девушек не годилась…
– Анкеты в вашем кабинете? – спросила я, готовясь к провалу."
"Дракон не ответил. Над оранжереей поплыла тихая музыка, музыкантов не было видно за деревьями, и чудилось, что она играет сама по себе.
В замке герцога все происходило будто по мановению волшебной палочки.
– Господин Ви’Эс, если вы хотели произвести впечатление на скромную сваху, у вас получилось, – улыбнулась я. – Но поверьте, одних слов «богатый и знатный» вполне хватило, чтобы у дверей агентства образовалась очередь. Боюсь только, отыскать неограненный бриллиант удастся не сразу.
Герцог положил подбородок на сцепленные пальцы и задумчиво кивал в такт моим словам.
– Хочу попросить вас еще об одном одолжении, Валерия, – негромко произнес он. – Я не танцевал сто лет. В буквальном смысле – сто лет. Боюсь, что в этом отношении я несколько старомоден. Поможете мне?
– Как?
В горле внезапно пересохло. Я и без объяснений догадалась, что дракон просил меня о танце.
– Один вальс. Вы будете направлять меня и остановите, если я что-то стану делать неправильно.
– Хорошо…
Сердце бухало в груди.
