Трон императора

– С чего ты взял, что я – из Самери? – насторожился воин.

– Твое лицо,– ответил Мормад.– А главное, твой конь! В отдельности я, может быть, и не догадался бы. Я ответил. Теперь мой вопрос: кому ты служишь?

– С чего ты взял, что у меня есть господин?

– Ты слишком щедр. Сразу видно, что раздаешь не свои деньги.

– Лучше бы тебе не спрашивать!

– Такой молодец, как ты, должно быть, служит самому царю Самери?

– Полагаешь, я шпион?

– Мне плевать. Моя голова стоит дороже, чем голова любого шпиона здесь, в Великондаре.

И все-таки?

– Нет,– покачал головой воин.– Я не служу царю.

– Ладно! Еще одна попытка…

– Мормад прищурился, в точности, как его собеседник. И вдруг ударил ладонью по столу:

– Ну конечно! Он маг! Верно?

– Лучше бы тебе не кричать об этом! – с угрозой произнес Карашшер.

– Ты прав. Я должен был догадаться,– вполголоса проговорил Мормад.– Когда я упомянул колдуна, ты сделал вот так,– он слегка дернул уголком рта.– Значит, ты служишь магу?

– Что это меняет?

– Ничего, если золото – настоящее!

– У тебя будет время проверить,– ответил Карашшер и положил на стол еще один мешочек, больше первого.

– Здесь те самые шестьдесят золотых. И еще пять, чтобы мое пребывание здесь не ввело тебя в убытки. Ты ведь хозяин этого места, верно?

Мормад развязал мешочек и извлек оттуда пять монет. Протянув их воину, он сказал:

– Лишнее. Ты – мой гость! Я польщен, что ты доверяешь мне!

– Теперь мы лучше знаем друг друга,– отозвался Карашшер.

– Ну конечно! Упаси меня Ашшур обманывать мага! Сделаю для тебя все, что в моих силах!

– Все, что я сказал! – строго поправил Карашшер.

– Не сомневайся!

– Мормад протянул руку, и воин хлопнул по мозолистой ладони в знак того, что сделка заключена.

– Ты устал с дороги,– совершенно другим, мягким тоном проговорил Мормад.– Тебе приготовят горячую ванну и хорошую еду. И заботливую девушку.

– Пусть сначала позаботятся о моем коне.

– Непременно! – отозвался Мормад.– Только ты сам его отвяжешь.– И засмеялся.– В тебе настоящая закваска, уважаемый! Здесь тебя примут по-царски.

Не смотри на это.– Он обвел рукой убогую харчевню.– Это – как старая кольчуга, что защищает сердце воина. Я вырос в роскоши и привык к ней. Ты получишь все самое лучшее!

– Моя старая кольчуга сработана на совесть,– заметил Карашшер.– Арбалетный болт не прошибет ее и с десяти шагов.

– У меня ты – в безопасности! – заверил Мормад, поняв намек.– Кто доверяет мне – тот не прогадает!

«А ведь он говорит правду!» – удивленно подумал воин.