Трон императора

Два бойца смерили друг друга холодными взглядами… И решили, что схватку можно на время отложить.

– Лови! – Мешочек с десятком золотых полетел в сторону Мормада.

Тот ловко поймал его, высыпал на ладонь содержимое, попробовал на зуб один из желтых кружков и кивнул:

– Годится! За что?

– Ты меня выслушаешь! – последовал ответ.

– Щедро,– лаконично отозвался вожак банды и шевельнул пальцами.

Тотчас мечи исчезли в ножнах, два головореза подхватили раненого и поволокли внутрь дома, один из бандитов смахнул грязь с ближайшего стола, а слуга, на горле которого отпечатались пальцы Карашшера, водрузил на стол кувшин и две кружки.

Мормад дал гостю возможность первым опуститься на табурет. Таким образом он выразил почтение человеку, заплатившему стоимость шести крепких рабов за право быть выслушанным.

Карашшер пригубил вино. О, это действительно было вино, а не прокисшее пойло, предложенное ему раньше. Слуга мага пил, одновременно изучая своего собеседника.

Тот терпеливо ждал, пока гость начнет говорить. Вина он пить не стал, только сделал пару глотков, чтобы показать: не отравлено.

– В двух милях от Великондара,– начал Карашшер,– если считать от Волчьих ворот – священная Роща, называемая Венчальной. Знаешь, где это?

Мормад кивнул: знаю.

– Там,– продолжал слуга мага,– святилище древних богов. И обитель, в которой пятьдесят девять пророчиц.

По дороге в столицу Карашшер успел кое-что узнать о Венчальной Роще.

– Пятьдесят восемь! – сказал Мормад.

Карашшер удивленно взглянул на него.

– Пятьдесят восемь пророчиц! Одна умерла прошлым утром, и ее место пока свободно.

– Ее имя? – быстро спросил Карашшер.

– Слиф!

– Ты осведомлен! – похвалил воин.– Но мне нужна жизнь другой девушки. Ее зовут Метлик. Что скажешь?

Мормад потер крепкий, с ямкой посередине подбородок.

– Все имеет цену,– произнес он,– пророчица Венчальной Рощи обойдется недешево!

Мормад тоже пристально разглядывал своего покупателя.

Обветренное лицо с широкими скулами, вертикальные складки у рта, широкий рот с тонкими бесцветными губами, холодные глаза, наполовину прикрытые тяжелыми веками, словно их обладатель дремлет.

– Назови цену, которую ты считаешь достаточной!

Взгляд из-под густых насупленных бровей пронзил Мормада.

Но не смутил вожака «ночной армии». Он и сам мог зыркнуть не хуже.