Туркестан

Давайте дознавать, как полагается. Есть маленькие люди, которые могут быть очень полезны.

– То есть? – не понял полицмейстер.

– Ну, писаря, конюхи, вольнонаемная прислуга… Надо подставить к этим негодяям своих людей. Пусть Кокоткину заменят денщика. Под благовидным предлогом. А к генералу Ларионову в дом внедрят агента на место лакея или хоть дворника. Чем ближе к телу, тем лучше.

– Понял! Надо срочно доложить вашу идею Нестеровскому.

Дальнейшие несколько дней прошли в ожидании. Однажды явился довольный Уралец и сообщил, что обнаружил могилу Исламкуля! Бедняга уже два года, как покоится на кладбище Парваз-ата.

Утонул в арыке во время холерных беспорядков и честь честью похоронен.

Иван Осипович поднял своего агента на смех:

– Эх ты! Нашел покойника! Исламкуль жив и здоров, его видели недавно в шайке локайцев! Это он следы заметал, когда его искали для предания суду. Ищи по новой, чильманда!

Обескураженный освед удалился, бранясь себе под нос. Особенно его задело таинственное слово «чильманда».

Алексей спросил у полицмейстера, и тот пояснил. Чильманда, сказал он, это туземный бубен. И называют так в Ташкенте болтунов…

Попив чаю, Лыков уселся напротив капитана и сказал:

– Как много всего растет из тех холерных беспорядков! Расскажите мне о них.

Полицмейстер взглянул на сыщика с непонятной тоской:

– А может, не надо? Два года уж прошло…

– Рассказывайте. Поверьте опытному человеку, что надо.

Иван Осипович покачал седеющей головой.

– Э-эх… Там войска в толпу стреляли…

– Это ведь я был.

И моя рота…

Подбородок у капитана дернулся, плечи опустились, как крылья у подбитой птицы.

– Но ведь приказ! Что я мог?

– Иван Осипович! Там был бунт?

– Сарты сами не расходились?

– Я… поверьте, Алексей Николаевич, вот святой истинный крест! Я им четыре раза приказал разойтись! На их языке, я хорошо его знаю! Предупредил, что иначе буду вынужден открыть огонь. А они в нас камнями! Четыре раза! Что я мог? Что я еще мог?

– Вы были не лесоторговец, а офицер, у которого приказ.

И вы исполнили свой долг. Нечего здесь даже обсуждать! Давайте рассказывайте.

– Вы так считаете? – просветлел Скобеев. – Я и сам тоже… Но нет ли тут самооправдания?

– Иван Осипович! – прикрикнул сыщик. – Говорите уже!

– Да, да, вы правы! Значит, про бунт… Летом 1892 года началась у нас холера. Пришла она с юга, из Авганистана. И очень быстро добралась до Ташкента. Я тогда командовал ротой в своем родном батальоне, и нас оставили в городе для караульной службы.