— Я мать троих детей, а вы мне намеки такие!
— Я ни разу не отец, но согласен стать им для твоих трех. И я не намекаю, а прямо говорю: полоть тебе грядки на моем огороде, женщина. Он у меня, правда, небольшой, на севере мало что растет, но на семью хватит.
— Да, как можно незнакомой женщине… — начало было Талия, но Кьерн ее оборвал на полуслове.
— Я ведь сказал, что Иной, и мы отличаемся от ваших мужчин. Мне и одного взгляда хватит, чтобы понять, что передо мной моя женщина. А познакомиться — это мы успеем.
Куда же ты денешься-то теперь, женщина.
— У меня взрослый сын… — Талия всплеснула руками.
— Прекрасно, будет у меня взрослый сын. Отдам его геру Обертону на обучение, научится меч в руках держать. Захочет, воином станет, нет, профессию солиднее ему подберем.
Талия открыла было рот, но смолчала, как-то неуверенно глядя на мужчину. Она словно не понимала: правду он говорит или шутит так неуместно.
— У нас так дела не делаются, — негромко сказала я, приходя подруге на выручку.
— Теперь, малышка Томмали у вас делается именно так.
Теперь это территория — вардан Бессонов и правят тут северяне. Я, конечно, не вард и не гер, но моё положение достаточно высоко. И пока я веду себя неуместно мягко и деликатно, другой на моём месте просто перекинул бы через плечо и унес куда надо. Я же сижу тут и пью отвар.
— А как же мы, дяденька? — тихо прошептала Ли.
— А ты, золотко чумазенькое, — северянин аккуратно стер крошки от бублика с уголка рта малышки, — будешь моей доченькой.
Мы купим тебе и твоей сестричке самые красивые платьица, лучшие игрушки и много-много бубликов.
— А котенка? — глазки Тиа заблестели.
— Когда я уезжал, кошка, что живет в моем доме и гоняет мышей, притащила трех рыжих котят. Им очень нужны маленькие хозяйки, к нашему возвращению домой, они будут уже достаточно взрослыми, чтобы с ними играть.
Эгор сидел, как мешком прибитый, и, кажется, плохо понимал, что происходит.
— Я своей мамой играть не дам, — подсобравшись, выдохнул он.
Кьерн только улыбнулся и уважительно кивнул.
— И правильно, сынок. Только я не играю. Хочешь, чтобы твоя мама и сестры ходили в красивых нарядах, жили в тепле в большом доме. Горя не знали. Чтобы сестренки, не как Томмали в туман бегали да от теней прятались. а росли в достатке, сытые, беззаботные. Так и поможешь мне уговорить твою маму моей женой стать. А нет, значит, воевать за нее, малец, будем. Ты вроде не глуп. Врагами будем или семьей?
Эгор сглотнул и побелел.
