— Для Ники? — Далма смотрела на меня изумленными и нежными глазами. — Ника, значит, тебя осыпают цветами?
— У нее есть поклонник, — неловко вставил Норман, — какой-то парень каждый день присылает ей по букету…
— Тайный воздыхатель? Как романтично! И кто он? Ты его знаешь?
Я проглотила застрявший в горле кусок, чувствуя себя ужасно неловко, и еле удержалась от того, чтобы не засунуть в рот пластырь на большом пальце.
— Он учится со мной в одной школе.
— Очень приятный молодой человек! — с энтузиазмом вмешалась Анна.
— Такой обходительный. Его давно пора пригласить к нам на чай! Это тот самый, с которым ты ходила есть мороженое, верно? Твой друг?
— Он… да…
— Почему бы тебе не пригласить его к нам на днях?
— Я, ну…
Я резко подскочила на стуле, потому что под скатертью в мое голое колено вцепились пальцы Ригеля. Что он делал? Он с ума сошел?
Я судорожно смяла салфетку в ладони и испуганно посмотрела на гостей. Далма сидела рядом со мной. Что если она увидела?
Как раз в этот момент она повернулась и посмотрела на меня, и я почувствовала, как мое сердце уходит в пятки.
— Не каждый способен вот так дарить цветы. Для этого нужно обладать особой чуткостью. Тебе не кажется?
— Да! — Я сглотнула, пытаясь говорить нормально, но в ответ на мое «да» рука Ригеля сжалась сильнее. Меня пробрала дрожь.
Когда Далма отвернулась, я схватила Ригеля за запястье и спихнула его руку с коленки. Щеки горели от ужаса, но все иначе объясняли мой румянец. — Бьюсь об заклад, он милый… — Милый и влюбленный!
— Ввлюбленный? — пробормотала я дрогнувшим голосом.
Анна улыбнулась мне.
— Ну вряд ли он стал бы дарить цветы из простой симпатии, правда? Лайонел наверняка к тебе неровно дышит.
Я хотела что-то ответить, но все вдруг заговорили разом, поднялся веселый шум, кто-то чокнулся за наше здоровье. Голоса слились, мысли смешались, голова закружилась, и я уже мало что понимала.
— Как давно ты знаешь…
— …этого золотого парня?..
— Мы тоже влюбились в их возрасте, не так ли, Джордж?
— Ника! — воскликнула воодушевленная Анна.
— Пусть завтра приходит к нам в гости! Пригласи его!
В одобрительных возгласах потонул грохот отодвигаемого стула. Почти никто не заметил, как ушел Ригель. Только мы с Аделиной проследили за ним глазами до порога гостиной. Сердце сжалось и застыло. Чувство отчаяния усилилось, когда я увидела, что Асия смотрит на пустое место рядом со мной. Потом она медленно перевела взгляд на меня. Мне показалось, что я сижу на острых шпильках.
