Ты ошибся с первенцем, дракон!

Привлек — и тут же вызвал острое желание спрятаться под стол. Или хотя бы за сидящую спиной к нему Нари. Но Артемус Крант прямой наводкой двинулся прямо к нам, проигнорировав остальные, пустые, столики.

— Дамы, — широко улыбнулся нам этот проходимец и… приобнял за плечи потянувшуюся к нему Нари. — Нарийя, как я рад тебя видеть. Как дела?

— Артемус! — воскликнула подруга, приветствуя «агента» как старого знакомого. — А ты тут какими судьбами? Не ожидала увидеть тебя в сольнаше.

— Дела, дела. Сама знаешь, где мне только не приходится пропадать по делам службы, — он повернулся к остолбеневшей мне и приветливо сказал.

 — Вас, Ирия, тоже приятно видеть.

— Вы знакомы? — удивилась Нари, переводя взгляд с меня на Кранта и обратно.

— Имел честь, — уклончиво отвечал Крант, не сводя с меня глаз. — Было у нас некоторое недопонимание…

Подруга рассмеялась.

— Могу представить. Иногда твое поведение ставит в тупик. Ири, это мой старый друг, Артемус Крант. Артемус, Ири — моя лучшая подруга, не обижай ее.

— И не думал! — вскинул руки в примирительном жесте Крант.

 — Каюсь, не с того начал, но, надеюсь, милая Ирия меня уже простила…

Поскольку я продолжала молчать, не находя слов, Крант сокрушенно вздохнул.

— Вынужден откланяться, дамы. Дела, долг, служба, сами понимаете. Увидел, поздоровался, пора и честь знать.

И он действительно ушел, покинул сольнашу своей особенной, словно танцующей, походкой.

— Где ты успела с ним познакомиться? — накинулась на меня с расспросами сияющая Нари. — Слу-у-ушай, а ведь я давно хотела вас познакомить.

Потрясающий молодой человек и, заметь, совершенно свободный! К слову, богат и при хорошей должности. Вам бы поближе пообщаться…

— Нари, — с трудом заговорила я. — Вы правда друзья?

Я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Нари, моя лучшая подруга, дружит с человеком, который сначала напугал меня, а потом сделал странное предложение. И которого до сих пор я считала авантюристом и мошенником.

— Конечно, — закивала она. — Много лет.

— И ты знаешь, кем он работает?

— Разумеется.

Только… — она перегнулась ко мне через столик и заговорщицким шепотом произнесла. — Это секрет. Артемус работает в службе безопасности Хранителя. Один из тайных агентов Галаарда.

— Это от него ты так много знаешь о делах Хранителя?

— Что? Нет! Артемус верен своему делу и никогда ничего не рассказывает. Я же говорила, у меня в замке Хранителя знакомая работает.

— А, точно, — кивнула я, стараясь не выдать своего беспокойства.