Ты ошибся с первенцем, дракон!

Я сделала шаг к площадке, пытаясь разглядеть хоть что-то в сгущающихся тенях. Круг был пуст. Никаких мерцающих символов, никаких признаков работающего телепорта.

Их и не должно быть, напомнила я себе. Просто встать на площадку. И сказать, куда тебе нужно попасть.

Но сделать этого не успела.

За спиной кто-то стоял.

Чужое дыхание зашевелило волосы на моём затылке.

Плавно, почти невесомо, скользнула по плечу чья-то осторожная рука.

Я распахнула глаза, замерев, как испуганный зверек.

— Попалась! — прошептал мне на ухо знакомый голос.

Я смотрела в одну точку, страшась даже пошевелиться. И молчала. Если обернусь, если произнесу хоть слово, развеется призрачный ореол неизвестности. Он не может быть уверен, что перед ним именно я! Даже если он видит в темноте, как кошка, я изменилась! Повзрослела, сменила цвет волос! Можно притвориться кем-то другим, той же служанкой!

— Скажи, что ты настоящая, — послышался надрывный, умоляющий шепот за моей спиной. — Что я тебя не придумал.

Чужие пальцы уже касались моего затылка, вызывая толпы приятных мурашек в волосах. Сердце бешено колотилось в груди, адреналин растекался по венам. Я чувствовала тепло ладони Галаарда, его легкую дрожь, и это было одновременно пугающе и… знакомо. Я скучала по этому голосу. Скучала по этим прикосновениям. И от этого становилось только хуже.

«Не отвечай», — твердила я себе, стиснув зубы. — «Молчи! Не выдавай себя.

«Телепорт…» — слабо толкнулась в голове мысль, пытаясь напомнить о чем-то важном. — «Один шаг на платформу — и ты улизнешь! И тогда сможешь сбежать от Дракона и затеряться в городе, где он тебя никогда не найдет!»

«Сбежать?» — вяло удивилась я. — «Зачем?»

Мысль о побеге казалась такой чужой, такой нелепой в этот момент. Вся моя решимость рассыпалась в прах от одной лишь близости любимого человека.

Его пальцы скользнули ниже, к моей шее, и я невольно вздрогнула. Это было слишком. Слишком близко. Слишком реально. Я не могла больше притворяться. Не могла больше играть в эту опасную игру.

— Значит, я прав, — послышался горестный вдох. — Значит, это всё… иллюзия. Ты — лишь эхо прошлого, которое я сам вызвал из глубин своей памяти. А ведь я почти поверил… Отправил жену к Артемусу, а сам вернулся сюда. Словно что-то притянуло.