Ты ошибся с первенцем, дракон!

И когда увидел через окно… Даже глазам своим не поверил… Другие волосы, другое платье… но видел я лишь тебя. И я ждал, когда ты войдешь. Только это мираж… Они говорили, яд в моей крови. Но ты отравила меня уже давно, много лет назад. Отравила безнадежно и навсегда. А потом ушла, как вольный ветер. Растворилась в небытии…

— Ты собирался казнить меня! — не выдержала я. — Ушла? Мне пришлось спасать свою жизнь!

Его рука замерла на моей шее. Секунда тишины, наполненная напряжением, казалось, длилась вечность.

Затем я почувствовала, как он медленно, очень медленно, поворачивает меня к себе.

Его глаза цвета сверкающего янтаря встретились с моими. В них плескалась смесь надежды и отчаяния. Он смотрел на меня так, словно видел призрака, но в то же время — единственную реальность в этом мире.

— Ты… ты настоящая? — его голос дрожал, словно струна, натянутая до предела.

Я кивнула, не в силах произнести больше ни слова. Слезы навернулись на глаза, но я не позволяла им упасть.

Не сейчас.

Он притянул меня к себе, крепко обняв. Я уткнулась лицом в его грудь, чувствуя, как бьется его сердце, такое же неистовое, как и мое. Его дыхание, такое знакомое, такое родное, снова коснулось моих волос.

— Но… как? — прошептал он, его голос был приглушен моей макушкой. — Я думал, что схожу с ума. Что этот яд… что он играет со мной. Но ты… ты здесь.

Это я схожу с ума. Что же я натворила! Почему не бросилась к телепорту, пока была возможность? Не унесла ноги подальше от этого опасного замка и его хозяина? Зачем призналась, что я — это я?

— Не верю… не верю… — задыхаясь, произнес Галаард, и в его голосе звучала такая тоска, что мне стало невыносимо.

Он провел пальцами по моей щеке, словно пытаясь убедиться, что я не мираж. — Ты же погибла! И теперь, даже если ты здесь, я не могу поверить, что это не просто игра разума. Не могу доверять самому себе!

— В смысле, погибла? — опешила я, отпрянув.

Его слова не стыковались с моей реальностью.

— Галаард, о чем ты? С чего ты взял, что я умерла?

Повинуясь воле Хранителя, вспыхнули магические лампы, заливая холл ярким светом.

Галаард смотрел на меня затуманенным взором, будто был одновременно здесь и в каком-то другом месте. Я же зажмурилась от внезапной смены освещения и возмущенно зашипела.

— С чего взял? — горько усмехнулся Хранитель. — Прощальная записка, Ира. Распахнутое окно. Расследование твоего исчезновения зашло в тупик.