Ты ошибся с первенцем, дракон!

Икарта не вернуть, но дочь я той гадине не отдам! Пусть подавится!

Вытерев слёзы, я посмотрела на огромного золотого ящера. Ему было тесно во дворе усадьбы, он едва помещался между постройками и деревьями начинающейся за двором аллеи. И тем удивительнее было, как из обычной человеческой фигуры в мгновение ока появляется такая громадина, сравнимая размерами со средним самолетом. Я ведь видела, как он превращается, там, в замке. Но сам момент перевоплощения так и не уловила.

Вот только что стоял человек, а в следующее мгновение пространство заполняет золотистая огнедышащая махина.

Дракон оказался повернут головой ко мне и опустил её к земле, чтобы мне было удобнее забраться на его шею.

К замку летели в полном молчании. Я забыла, о чём хотела спросить Хранителя перед той страшной вестью. Все мысли затопило горе. За опущенными веками представало добродушное, улыбчивое лицо своего любимого дядюшки. Слёзы беззвучно текли по щекам и тут же иссушались встречным потоком воздуха.

Невозможно поверить, что я больше никогда его не увижу, не услышу его добрый голос, не поговорю с ним за чашечкой чая, не…

Много теперь будет этих «не» в нашей с Алиной жизни. И от каждого из них становилось только горше.

«Соберись, Ира!» — дала я себе мысленную пощёчину. — «Не время раскисать! Ты нужна дочери!»

Дракон плавно опустился на специальную площадку, высеченную на скалистом выступе неподалеку от замка.

Подождал, пока я спущусь, и принял облик Галаарда.

Вместе мы бросились в замок.

А там нас уже ждали.

— Ардик! — кинулась на шею мужу Арэль, едва он ворвался в холл. — А я всё гадаю, куда же ты делся? Волнуюсь, места себе не нахожу! Ты ведь болен, куда же тебя понесло на ночь глядя?

Галаард холодно отстранился, и тут она заметила меня.

— Вот же пронырливая тварь! — с восхищением и ненавистью протянула Арэль.

 — Нашла всё-таки способ встретиться с Хранителем! Галаард, ты решил мне изменить? Не ожидала от тебя такой подлости. Ты в курсе, что твоя подстилка — шпионка и вредитель, засланная твоими врагами? Артемус выяснил, что она собиралась отключить Актион! И даже приговорил её к казни, как положено в таких случаях. А она, надо же, сбежала!

Хранитель бросил на меня короткий, пристальный взгляд, от которого захотелось укрыться.