Украсть право первой ночи

Минель торопливо бормочет слова на Древнем.

– Ты говоришь слова, – сердится тётя, – а заклинания не просто слова! Ты почему дрожишь? Ты боишься?

– Я ничего не боюсь! – кричит Минель, не глядя на неспокойную воду.

– Точно? Ты уверена?

– Да! Я не боюсь ничего!

Минель открыла глаза. Нет моря, нет ветра в лицо, нет замка Эстар, нет тёти леди Филомены. Это был сон, да-да, сон! А она спит. Она в Финервауте, должно быть.

Сон опять укутывает её тёплым пушистым одеялом, и какое-то время она наслаждается его покоем и лаской.

– Ну что, ты готова? Садись скорее…

Стул стоит посреди комнаты, но Минель подбегает к зеркалу и усаживается там.

– Не боишься? – щурится леди Филомена, и принимается колдовать.

– Я ничего не боюсь! – кричит Минель, глядя, как расплываются, меняются черты её лица, превращаясь в ужасное.

– Это всего на две недели, – уверяет тётя. – И для твоей безопасности.

Закончив, она сунула ей книгу:

– Прочти вслух, тебя это отвлечёт.

– Не хочу, – Минель отталкивает книгу, ту самую, она знает её наизусть!

– Читай! – приказывает тётя, и это больше, чем слова, Минель не может сопротивляться.

– Ты запомнила, как снимается заклинание беспамятства? – спрашивает тётя у няньки., та плачет, но кивает.

– Запомни, ты во что бы то ни стало должна хранить тайну до Сантара. Только там будет безопасно. Здесь нельзя, поняла? Ждите охрану, до утра за вами приедут! А проговоришься кому…

На этом всё обрывается. Но, видимо, за ними не приехали до утра.

Минель рывком села в постели. Конечно, это она опять видела сон, но больше спать не хотелось совсем.

Она слезла с кровати, огляделась, удивившись странной обстановке комнаты. Это точно не Финерваут!

Лунный свет из окна освещал комнату, а свеча на столе погасла. Один щелчок пальцев – зажглась. Минель вышла в длинный коридор. Стояла босиком на голых досках пола, стараясь сообразить – что это?..

Со скрипом открылась соседняя дверь.

– Минель, ты что здесь делаешь?

– Вы здесь, леди Альд? – Минель радостно вздохнула.

– Как ты меня назвала? – королева подошла и крепко обняла её. – Наша малышка-Минель снова с нами, да?

Минель кивнула, прижимая лицом к её плечу. Финерваут далеко. А это – монастырь в Гарратене. Обитель Синичек…

Заклинания – не слова. Яркие бусины воспоминаний нанизались на одну змейку-нить – теперь Минель помнила всё. И до, и после. Могла вспоминать-рассматривать снова и снова.