Отвожу Рансона в сторонку:
— А что староста попросил в качестве оплаты?
— Не переживайте, — успокаивающе произносит он. — Я договорился, что мы подарим им немного клубники и зелени на Праздник середины зимы. Как раз к нашему возвращению успеете вырастить. Ася знает.
— В будущем, пожалуйста, рассказывайте мне о таком. Хочу быть в курсе.
— Хорошо.
Всё утро переживаю. Пытаюсь браться за разные дела, но всё валится из рук, потому что толком не удаётся сосредоточиться. Решаю, что прогулка пойдёт мне на пользу.
Но просто так гулять не хочется, поэтому отправляюсь проверять силки.
Первые три ловушки пусты, а в четвёртой обнаруживаю зайца. Следующие пять тоже пусты. А потом замечаю зайца. Спешу к своей добыче, и когда на заячью тропку выскакивает волк, это оказывается для меня полнейшей неожиданностью. Высотой мне по грудь, с оскаленными клыками — он пугает настолько, что застываю. Панически пытаюсь вспомнить, как следует поступать в подобных ситуациях, но в голове пусто.
Волк изготавливается к прыжку.
Мимо меня проносится кинжал и втыкается по самую рукоятку зверю прямо в глаз. Он пошатывается, а потом падает замертво.
Оборачиваюсь и вижу мужчину верхом на коне. Он кажется нереальным не только потому, что невероятно красив, но и его конь стоит на снегу, совершенно не проваливаясь.
Внезапно возникает видение: незнакомец близко напротив меня, в его ярко-голубых глазах нежность, он заправляет прядь, выбившуюся у меня из причёски, за ухо и улыбается.
Сердце пропускает удар.
Моргаю и вновь оказываюсь в заснеженном лесу.
Мужчина грациозно спешивается, подходит ко мне и с беспокойством в голосе спрашивает:"
"— С вами всё в порядке?
Заторможенно киваю.
— Вы уверены? — уточняет он.
Сглатываю ком в горле:
— Да. Спасибо вам!
— Почему вы бродите по лесу в одиночестве? Разве не знаете, насколько это опасно?
— Простите, так получилось.
Опускаю взгляд, чтобы не пялиться. И чтобы скрыть смущение тоже. Видение о нём кажется неприличным, и что делать в подобной ситуации совершенно непонятно.
— Пойдёмте, провожу вас домой, — произносит он.
Качаю головой:
— Не нужно. Я сама.
— Вы уверены?
— Да.
— Мне совсем несложно вас проводить.
— Не стоит, спасибо.
— Может быть, вам нужна какая-то помощь?.. Вы голодаете?
От удивления поднимаю взгляд:
— Нет, что вы!
— Ладно, — он кивает.
Потом подходит к волку, вытаскивает свой кинжал, вытирает о волчью шкуру и возвращает в ножны на поясе.
