Усмиритель душ (СИ)

Не мог ведь я бросить её здесь умирать? — Его лицо потемнело. — А ну иди сюда, живо!

Ван Чжэн молчаливо подлетела ближе, и Юньлань резко щёлкнул кнутом: Ван Чжэн зажмурилась, но удар её не коснулся — только хлестнул по земле, оставив глубокую отметину.

— Смотри на меня. И подойди ближе. Женщин я не бил и не собираюсь, — буркнул Юньлань, и кнут в его руке обернулся бумажным талисманом и пёрышком опустился ему на ладонь. Один из уголков был мокрым от крови. — Даже официальный приказ не заставит тебя прислушаться ко мне, так?

Ван Чжэн молча опустилась перед ним на колени.

— Ты мне это брось, — резко приказал Юньлань, не двигаясь с места. — Давай, поднимайся. Нечего кланяться, я забыл кошелёк в машине, и красного конверта* тебе не видать.

Ван Чжэн с силой закусила губу.

Чжао Юньлань, бросив на неё рассерженный взгляд, вытащил сигарету, но чужая рука ловко выхватила и выбросила её.

Юньлань только устало потёр нос, борясь со странным чувством дежавю.

— Я читал твой файл, — сказал он, растирая пальцы и не зная, куда их девать.

— Ты умерла в 1713 году, на второй год гражданской войны в клане Ханьга. Скажи, почему сейчас? Это ты принесла жертву у подножия столба? Что это вообще такое?

— Это не просто столб, — сказал Палач Душ. — Это Столп Природы.

Знакомое название. Чжао Юньлань, подумав, нахмурился:

— Одна из четырёх реликвий?

— Хранителю многое известно, — кивнул Палач Душ.

Сначала солнечные часы, теперь это… Четыре мистических артефакта столетиями были безвозвратно потеряны и разбросаны по миру, а Чжао Юньланю за каких-то полгода довелось повстречаться уже с двумя из этих древних реликвий.

Может, стоило начать закупаться лотерейными билетами?

Любитель теорий заговора в его голове начал нашёптывать Юньланю о множестве странных деталей разом: тихий офис в университете Дракона, голодный дух, искавший Ли Цянь, пропавшие солнечные часы и преступные звери-призраки, а кроме того… Предостережение Палача Душ.

Отогнав остальные мысли, Чжао Юньлань сосредоточился на главном:

— Что из себя представляет Столп Природы?

— Людям нравится думать, что жизнью и смертью управляют боги и духи, но это ложь.

Зло и добро существовало в мире с самого начала времён. Самое древнее, самое первое суждение было выбито на Столпе Природы, чтобы отличать добро от зла. В этом конусе сплелись миллионы горных и речных духов, и он простирался от девяти небес до самых глубин преисподней.