Узел сопротивления

Силовой щит частично отразил прямое попадание в среднюю часть корабля и, наверное, полученные повреждения не стали бы для «Корсара» смертельными, но еще один снаряд, взорвавшийся совсем рядом с лишенным защиты корпусом эсминца, поставил точку в его существовании, как боевой единицы флота. Корабль не взорвался и не раскололся на части, но полная потеря хода, деформация корпуса и отказ практически всех систем превратили его в беспорядочно вращающийся бесполезный металлолом, в искореженных отсеках которого еще местами теплилась жизнь немногих уцелевших членов экипажа.

— Торпедная атака! — в голосе командира транспортного корабля звучала неприкрытая паника.

«Манул» действительно выпускал торпеды, и спустя несколько секунд стало ясно, какие цели Рой заложил в их системы наведения. Шесть торпед предназначались тяжелому крейсеру и еще шесть — транспортным кораблям.

— Господин генерал, прикажите контр-адмиралу Балинте поставить заградительный огонь! — окончательно теряя самообладание, выкрикнул командир транспорта.

— Прекратить панику! — эта откровенная истерика подчиненного неожиданно придала Аббасу сил. — Командующий эскадрой сам знает, что нужно делать. Не следует отвлекать его от управления боем.

Словно подтверждая слова генерала, в легкий крейсер Роя, сильно ограниченный в маневре необходимостью отбиваться от приближающихся торпед «Корсара», ударили сразу три тяжелых снаряда «Королевы Саиды аль-Хурры». Если бы столь удачное попадание случилось всего минутой раньше, сражение могло пойти по совершенно иному сценарию, но сейчас вид разлетающегося раскаленными обломками «Манула» не вызвал у Аббаса почти никаких эмоций.

Враг всё-таки успел выпустить торпеды, и теперь его гибель имела не такое уж большое значение. Впрочем, кое-какая польза от нее всё же была. Системы наведения торпед, выпущенных «Корсаром», среагировали на исчезновение цели вполне адекватным образом — перенацелились на два уцелевших эсминца Роя, успевших за это время оказаться в зоне их досягаемости.

Воспользовавшись тем, что вражеским эсминцам теперь есть чем заняться, контр-адмирал Балинта сосредоточил весь огонь на приближающихся торпедах. Вопреки опасениям Аббаса он всё-таки выполнил приказ и отдал приоритет именно защите транспортных кораблей. Все орудия главного калибра «Королевы Саиды аль-Хурры» сейчас вели заградительный огонь по торпедам, рвущимся к транспортным кораблям. Свой крейсер Балинта решил защищать только с помощью средств ближней обороны.