Узы любви

Пришлось отбиваться. Сознаюсь, я лягнула его в коленку и с силой оттолкнула так, что он свалился на кровать. Я бежала, не помня себя, закрыла дверь на засов, придвинула к ней сундуки и провела остаток ночи с луком в руке. На следующее утро Джоан помогла мне улизнуть из Шеффорда.

— Странно… На следующее утро Иоанн был в прекрасном настроении. Даже ничего не сказал по поводу твоего отсутствия.

— Отсутствия? Разве Джоан… Ах, не важно.

— Хочешь спросить, разве она не притворилась тобой? — подмигнул Вулфрик.

Ну и самодовольный болван!

Милисент скривилась:

— Но точно утверждать не решишься. И не всякий раз угадываешь.

— Верно, поэтому и предупреждаю: никогда больше не пытайся меня одурачить, Милисент, иначе я отошлю твою сестру из Шеффорда и запрещу к нам приезжать. Да, признаю, сначала я ошибся и только прошлым вечером заметил, как она дрожит. Такая робость тебе незнакома. И тут я раскрыл ваш обман.

Милисент едва не взвыла от обиды. Неудивительно, что он так быстро ее разыскал. Что же до хорошего настроения Иоанна… Король наверняка не сомневался, что она не посмеет показаться ему на глаза и тем более разоблачить. Милисент так и сказала Вулфрику, не забыв добавить:

— Если бы я обвинила Иоанна при всех, он, несомненно, все отрицал бы и к тому же не преминул бы очернить меня, поклявшись, что это я пыталась его соблазнить. Ну вот и все. Ты скажешь отцу?

— Возможно, позже, — немного подумав, решил Вулфрик, — когда настанет удобный момент.

— Ты хотя бы догадываешься, по какой причине ему невыгоден наш союз? Может, потому, что Ричард нас благословил, а Иоанн ненавидел брата?

— Возможно. Даже я лишь недавно узнал, как богат твой отец. Его золото и могущество Шеффордов дадут нам такие власть и влияние, что всякий властелин начнет тревожиться за свой трон, не говоря уже о таком, как Иоанн.

— Но мой отец никогда не поднимет меч на короля!

— Да и мой тоже, без веских оснований, разумеется. Но подумай только, какую армию могут составить рыцари Шеффорда и наемники Данбера! Это громадная сила, которая, однако, не обратится против короля. Только Иоанн — человек коварный и подозрительный. Сохрани он поддержку всех баронов, и можно было бы не волноваться.