В начале пути

Петр предпочитал пешие прогулки даже по столице, чего уж говорить о Саглино. Компактный городок, выстроенный квадратом, с параллельными улицами и перпендикулярными переулками, где все рядом. Чтобы пройти от одной окраины до другой, вполне хватит и пяти минут.

Петр недовольно покосился на замершего рядом сержанта Мальцова. Бесполезно. Как ни талдычь ему о полной безопасности на территории городка, он и ухом не ведет. Ну, может, только боднет угрюмым взглядом. Хм. Императора в том числе. Михаил исполнял не только свой долг верноподданного, но и иной.

Чувствует ли себя обязанным император, после того как щедро одарил своего спасителя, Михаилу было неведомо. Но он знал точно, что своей жизнью обязан вот этому юноше. А долги он привык возвращать с лихвой. Любые долги.

Парадная дверь института распахнулась, и из нее появилась фигура ректора. Высокий, крепкий мужчина широким шагом, переступая через две ступени, быстро спустился на мостовую и, сияя как новенький пятак, отвесил церемонный поклон.

– Государь, позволь выразить свою радость по случаю твоего прибытия в Саглино.

– Чего уж, Андрей Константинович, выражай, – засияв открытой улыбкой, ответил Петр.

Андрей Константинович как никто другой подходил для должности ректора нового института. Да, он не имел ученых степеней, не обладал большой известностью, но он был новатором, человеком, способным рассмотреть доброе зерно там, где зашоренные ученые не видели ровным счетом ничего.

– Я вижу, со строительством полностью покончено, – продолжил Петр, осмотревшись и вдруг с удивлением обнаружив посреди площади фонтан с бьющими тугими струями.

– Слабость, – картинно вздохнув, поспешил ответить на невысказанный вопрос Нартов. – Наши женщины во главе с моей супругой одолели просьбами облагородить центральную площадь и парк фонтанами, а также беседками.

– А откуда вода поступает? Тут вроде бы нет ни одной возвышенности, местность практически ровная. А судя по струям, давление приличное.

– Поставили водонапорную бадью в районе мастерских, оттуда и напор.

– А в башню как качаете, неужели ведрами? Или корабельную помпу пристроили?

– Ее улучшенный аналог, государь. Беркутов разработал. Получилось отлично.