В обратную сторону

Абрамова появляется, когда официант уже собирается уходить. Выглядит, как всегда, сногсшибательно, что позволяет мне представить Элину лет этак через двадцать. Внешне мать и дочь очень похожи, но характеры абсолютно разные. Это было заметно ещё десять лет назад.

— Милый, принеси мне бокал Розе Саваж и салат из руколы с креветками, — быстро диктует она свои пожелания задержавшемуся парню. После чего одаривает меня лучезарной улыбкой. — Прошу прощения за опоздание. В это время на дорогах сплошные пробки.

— Час пик, сам долго добирался, — понимающе киваю.

Женщина грациозно усаживается напротив, бегло оглядывая зал.

— Люблю этот ресторан. Отличная кухня и обслуживание выше всяких похвал.

— Хорошее место, — вежливо соглашаюсь я. — У вас прекрасный вкус.

— Вы мне льстите, Дмитрий, — кокетливо смеётся Натали. — Но мне приятно.

Если честно, я слегка озадачен благодушием Абрамовой. Сам собой напрашивается вывод, что Белов ещё не доложил тёще последние новости. Очень интересно, зачем тогда Натали понадобился ужин в моей компании?

— Так о чем вы хотели со мной поговорить? — спрашиваю напрямик.

— Я должна вам кое в чем признаться, — произносит Абрамова доверительным тоном. — Мне давно стоило это сделать.

— Что останавливало? — уточняю я. Умеет же заинтриговать. Женщина — загадка, иначе не скажешь.

— Трусость, — честно отвечает Натали.

— И чего же вы боялись? — задаю встречный вопрос, не спеша воспринимать всерьез внезапную откровенности Абрамовой.

— Потерять дочь, — выпаливает женщина, слегка нокаутировав меня своим ответом.

Не сводя изучающего взгляда с собеседницы, я лениво откидываюсь на спинку удобного кресла. Все загадочнее и загадочнее. Значит, на повестке дня Эля. Интересно, а она в курсе? Или «серьезный разговор» — исключительная инициатива ее матери?

— Натали, объясните мне, какое отношение к вашим страхам потерять дочь имею я?

— Самое прямое, — уверенно произносит женщина.

— А конкретнее? — прошу пояснений, устав от затянувшейся интриги.

— У нас с Элей никогда не было доверительных отношений, — начинает она издалека. — Признаю, что это мое упущение. Я уделяла ей непростительно мало внимания, сосредоточившись на муже, а когда попыталась это изменить, Эля уже вошла в сложный подростковый период. Он, кстати, проходил тяжело. Нам с Алексеем пришлось несладко.