В огне повенчанные

А так, почитай, в этой деревне по молодости много было дружков, правда, половину перебили в империалистическую, некоторые с Гражданской не вернулись. Но кое-кто из ровесников остался. Не знаю, как под немцами они там сейчас.

– Не могли бы вы нам помочь, Емельян Иванович?

– В Выглядовке дислоцируется штаб французского легиона. А нам высокое начальство приказало во что бы то ни стало сегодня ночью добыть «языка». И непременно офицера, желательно штабного. Хоть расшибись, а достань!..

Емельян болезненно поморщился, тяжело поднялся со скамьи, зачем-то несколько раз прошелся по избе.

Было видно по его лицу, что он озадачен. Даже скрипнул крепкими не по возрасту зубами, прижав правую ладонь к груди.

– Что, сердечко барахлит? – с сочувствием спросил Казаринов.

Емельян покачал головой:

– Пока, слава богу, не сердце, но все равно иной раз места не находишь, а сделать ничего нельзя.

– Зубы? – подал голос Иванников.

– Пятка!.. Пятка правой ноги… Так свербит, что готов разодрать, язви ее в душу.

Взгляды разведчиков скрестились на кончике окольцованной металлической полоской деревянной ноги Емельяна.

– Шутник ты, Емельян Иванович, – с улыбкой произнес Казаринов, не спуская глаз со страдальческого лица Емельяна.

– Нет, не шутник я, товарищ командир. – Емельян сел на лавку у стола и с силой ударил кулаком по коленке. Вот двадцать пять годков, как ее уже почти до колена нет, а как немного понервничаю – проклятущая правая пятка так начинает зудить, будто в ней муравьи ползают. И так щекочут!..

Разведчики в недоумении переглянулись.

Было видно по их лицам, что никто старику не поверил: чешется пятка, которой нет. Спросить об этом, однако, никто не решался. А Казаринов подумал: «О помощи даже говорить не хочет». Но он ошибся. Емельян долго комкал густоседеющую бороду, молчал, думал. И всем казалось, что он собирается что-то сказать, и не о мучительно зудящей пятке, а о чем-то другом, более важном, касающемся всех.

– Рыск, конечно, большой, но попробую. Вся надежа на седую бороду да на деревянную култышку.

Прошлую зиму брал взаймы у кума копну сена. А с долгами честные люди рассчитываются.

– А если задержат постовые боевого охранения?

– Ну что ж, пусть задерживают. Слезу с саней и покостыляю к ним. На пальцах покажу, что везу сено. А там уж куда кривая вывезет. Не думаю, чтобы во мне они увидели разведчика. А если усомнятся – что-нибудь придумаю. Были когда-то и мы рысаками.

Казаринов подошел к простенку, где в застекленных рамках висели фотографии.