В огне повенчанные

– Была колхозная, а когда немцы нахлынули – всех хороших лошадей угнали в Германию, а мосластую худобу бросили на произвол судьбы. Вот мы, мужики, чтоб не околевать этим несчастным с голоду, и развели их по дворам. Когда подвинетесь подальше на запад, мы снова сведем их в колхозные конюшни.

– А когда думаете вернуться назад? – спросил Казаринов.

Этого вопроса командира разведчиков Емельян ждал, а потому ответил без раздумий:

– Дак засветло вернусь, если не ухайдокает боевое охранение или если не попаду под бомбежку.

Казаринов подошел к Емельяну Ивановичу и долго по-сыновьи смотрел ему в глаза.

– Мы поняли друг друга, Емельян Иванович! Прошу вас как старого русского солдата: если сможете – помогите. Нам нужно знать, в каком доме в Выглядовке размещается штаб и где проживают офицеры. И чем выше по рангу, тем для нас они будут нужнее. Остальное мы постараемся сделать сами.

Вкрадчивая улыбка Емельяна запуталась в густой всклокоченной бороде.

– За этим и еду. Вы что, и вправду подумали, что я должен куму копну сена?

По лицам разведчиков скользнули улыбки.

– Вы из Выглядовки вернетесь домой?

– Да, вернусь аккурат сюда! – Емельян обвел рукой горницу: – Только курите в сенцах. Старуха меня-то с трудом переносит. Головой мается. – Емельян встал и похромал на кухню. Следом за ним вышел Казаринов.

Буланку Емельян запрягал не торопясь, с причетом, а когда, заканчивая упряжь, продел в кольцо дуги повод уздечки и подтянул чересседельник, вытащил из кармана большой ломоть еще теплого, час назад испеченного хлеба и поднес его к вздрагивающим бархатистым ноздрям лошади:

– Ешь, милая, на важное дело идем.

Григорий видел, как Емельяниха с крыльца тайком из-под наброшенной на плечи шали перекрестила мужа, когда за ним скрипуче закрылись ворота. И чтобы как-то утешить женщину, Казаринов, поднявшись на крыльцо, сочувственно произнес:

– По-другому нельзя, мамаша.

– Да все это так, – ответила Емельяниха, кутая в шаль худенькие плечи. – Умом-то понимаю, а сердцу не прикажешь, болит. Да и куда ему на старости лет на деревяшке скакать с вами наравне. Он свое отскакал на империалистической.

– Войны мы не ждали, а вот пришла и смешала землю и небо. Весь народ всколыхнула.

С приходом писаря разведчики оживились.