Зимой Павловск — в снегу. Словно в белом пуху стоят деревья, ограды. Снег на улицах, во дворах. Всюду возвышаются сугробы, между которыми проложены узкие тропки. Иные из них так узки, что двоим не разойтись.
Как-то раз шел по одной из этих тропинок прохожий. Был вечер. Темно. Уже немолодой, усталый человек возвращался с работы. Вдруг навстречу ему — двое парней. Им бы посторониться, пропустить старшего по возрасту, который не то что в отцы — в деды годился, а они встали поперек, загородили дорогу — и ни в какую!
— Что ж вы, ребята, — сказал прохожий.
Молчание.
— Дайте пройти!
Парни — ни слова. Их молчание становилось угрожающим. Они стояли, уперев руки в бока. Неприятные парни, нахальные. Косматые шапки-ушанки надвинуты низко на глаза. И вином от них попахивает.
— Ах вы, мазурики пьяные! — возмутился прохожий.
Тут парни заговорили разом:
— Что? Что ты сказал? Повтори!
— Мазурики!
— Так вот же тебе за это — получай!
И один из парней, тот, что был повыше и потоньше, поднял руку и сбил с прохожего шапку.
Она упала в сугроб.
Скорее машинально, чем с умыслом, прохожий повторил то же самое — сбил шапку с парня. Тот замахнулся. Обороняясь, прохожий схватил его за длинные волосы. На тропинке завязалась борьба. Оба свалились в снег. Парень при этом очутился внизу, прохожий — сверху.
Но парень оказался юрким. Он выскользнул и крикнул своему приятелю:
— Чего стоишь? Бей его!
Тот подскочил, и оба стали наносить прохожему удары. Били ногами, обутыми в высокие сапоги.
Били по чему попало — по животу, по лицу. Один из ударов пришелся человеку почти рядом с виском. Избиваемый охнул, схватился за голову. А парни продолжали наносить побои.
— Помогите! — закричал человек, чувствуя, что теряет силы. — Убивают!
Собралась толпа. Кто-то оттащил озверевших парней от избиваемого ими человека, увел их. А может быть, они сами ушли? Пострадавший этого не видел. Все лицо его было разбито, в крови. На снегу валялась истоптанная шапка.
Ее подняли, отряхнули, надели человеку на голову. Появились милиционеры...
— Как вы себя чувствуете? — спросил у пострадавшего дежурный по отделению милиции. — Можете немного потерпеть? А потом мы вас отправим в больницу. Скорая уже вызвана.
Избитый человек кивнул. Да, ему плохо. Кружится голова. Поташнивает... Но, если требуется, он немного потерпит.
— Да, требуется! — ответил дежурный. — Для опознания тех, кто вас избил. Сейчас их доставят сюда.
