В Пустошах

Пусть Тая не была воином, но за свою жизнь будет драться отчаянно.

И в этот момент из-под вороха веток и листвы послышался слабый стон. Не убирая ножа, Тая приблизилась. Хоть опасный противник и не смог бы так жалобно стонать, предосторожность никогда не бывала лишней.

В центре кучи темнел рваный провал. Закусив губу от нехорошего предчувствия, Тая убрала в сторону одну из ветвей и заглянула вниз. Замаскированная валежником, под ворохом листвы оказалась волчья яма. Жестокая ловушка, утыканная снизу заостренными кольями.

Когда несчастная жертва, спасаясь от загонщиков, бежала вперед, она не видела перед собой опасности до тех самых пор, пока предательская маскировка не проламывалась под лапами, и зверь не оказывался на дне ямы, проткнутый острыми палками и обреченный на медленную мучительную смерть.

На дне этой ямы был человек. Тая чувствовала пряный запах крови, слышала тихий стон, но даже ее полузвериного зрения было недостаточно, чтобы разглядеть во мраке подробности трагедии.

Рядом с Таей застыл Альба.

Волчонок прилег на край провала, опустил морду книзу и тихонько заскулил, отвечая жертве.

— Эй, — девушка позвала негромко. — Кто здесь?

Стон оборвался, и Тая решила, что несчастный отмучился, но в тишине раздался его голос, совсем молодой еще, почти мальчишеский:

— Помогите… пожалуйста…

Проглотив удушливый комок в горле, Тая свесилась ниже в яму, пытаясь разглядеть жертву и понять, можно ли ему помочь.

— Ты цел? — вопрос прозвучал довольно глупо, учитывая обстоятельства, однако ответ был неожиданным:

— Почти.

Только ногу зацепило и, кажется, рука сломана.

— Ого, ты везучий, — Тая негромко прошептала себе под нос, но незнакомец ее услышал:

— Помогите, самому мне отсюда не выбраться… пожалуйста. Я вам заплачу.

Чем мог заплатить мальчишка, оказавшийся посреди леса в волчьей яме, Тая думать не стала. Жалость к несчастному боролась в ней с осторожностью. Много ли вреда может причинить ей раненый юноша? Впрочем, и обузой он тоже может стать…

— Поможем ему, Альба? — не зная, на что решиться, Тая обратилась за советом к волчонку.

Тот посмотрел на нее умными золотистыми глазенками и едва не кивнул, таким говорящим было выражение его морды.

— Вас там двое? — показалось, или в голосе юноши прозвучал страх?

— Двое, — Тая решила раньше времени не разубеждать его. — Лови, — и кинула раненому конец веревки. — Сможешь обвязаться?

Парень завозился в темноте, явно пытаясь приладить снасть:

— Да.