В Пустошах

— Не обратят, — Тая вздохнула, — и не растерзают. Я секрет знаю.

— А мне скажешь? — парень простодушно захлопал на нее глазищами в пушистых темных ресницах.

И таким он в этот момент казался дурашливым и безобидным, что Тая окончательно оттаяла. Она протянула руку и потрепала паренька по темным, неровно остриженным волосам. Совсем так, как обычно гладила Альбу, а волчонок даже ухом не повел, не приревновал свою хозяйку к новому другу:

— Скажу, но для этого тебе придется пойти со мной. До самой границы с Пустошами, туда, где бродит стая Белого волка.

И Альба отведет нас к ним. Да, дружок? — она бросила вопросительный взгляд на волчонка, и тот подскочил на ноги и по-собачьи завилял хвостом, явно демонстрируя свое согласие. — Да, дружок? — этот вопрос с изрядной долей иронии она уже адресовала Виту. — Или пойдешь-таки восвояси?

Вит отрицательно помотал головой.

— Это кого ж ты так сильно боишься, что даже в логово оборотней готов от него бежать? — Тая нахмурилась.

Парень отвернулся и промолчал. Девушка жестом подозвала к себе волчонка, и тот охотно ткнулся носом ей в живот:

— А со мной ты так не сможешь разговаривать? — она гладила белоснежную шерстку звереныша, но тот лишь смотрел на нее умными глазками.

Затем, не удержавшись, принялся вылизывать Тае лицо. Девушка играючи отпихнула от себя волчонка, — Хватит нежиться. Пора в дорогу.

До границы Пустошей путники дошли довольно быстро: гиблые места начинались не так уж далеко от пансиона Илларх. Более того, с каждым годом эта граница придвигалась все ближе к человеческому жилью.

Медленно, пока не вызывая страха, но неумолимо зачарованные земли наступали на территорию людей. Не просто так ведь Нирина с особым тщанием ставила вокруг обители колдовскую завесу. Сильная чародейка острее прочих чувствовала приближение враждебной магии.

— Жутко здесь, — Вит тоже прекрасно чувствовал недобрые чары Пустошей, хоть и не был магом. — Нам что же, туда теперь идти?

— Пока что пойдем вдоль границы, — девушка до рези в глазах вглядывалась в унылые просторы в глупой надежде разглядеть снежно-белое пятно посреди бурой хмари.

— Твой волчонок говорит, что нам туда, — Вит махнул рукой на север.

— У «моего волчонка» есть имя, его зовут Альба, — Тая фыркнула, но пошла туда, куда указал юноша.

— Альба говорит, что стая совсем недалеко отсюда, в двух перебегах, — парнишка бросился догонять спутницу. Хрупкая беременная девушка прыгала по бурелому с ловкостью молодой волчицы, а сам он не мог похвастать такой прытью.