В Пустошах

 — Женщина, как ты когда-то правильно заметила, не сможет вести за собой стаю. Долго не сможет. Слишком много будет претендентов на ее лоно и истинность.

— Рэй будет новым вожаком вашей стаи? — хорошо бы, чтобы голос не выдал Таиного страха. Начальник стражи и в человеческом облике отличался кровожадностью и жестокостью. И можно было лишь гадать, насколько эти его качества усилились после оборота.

— Возможно… — Никайя, как и Тая, знала, что это было не по правилам обетов крови. И Тая не преминула сказать об этом вслух:

— А разве для этого ему не нужно в поединке одержать верх над прежним вожаком? Над Дар Ветром?

— Я бы одержал, да он сбежал, — из темноты послышался голос Рэя.

Незаметно для Таи оборотень снова подошел к ним. — Очень жаль, что его поражение в пансионе не засчитывается сейчас, — Рэй скривился, от чего шрамы на его лице сложились в пугающую отвратительную гримасу.

— Насколько я могу судить, это он тебя уделал в пансионе и даже подпись оставил на твоей морде, чтоб все точно знали, чья рука ее разукрасила, — Тая, потеряв страх, со злостью прошипела в лицо Рэя.

— Не слишком ли ты смела для девчонки, повстречавшей у края Пустошей стаю оборотней? — Рэй ответил ей не менее злобным тоном. — Ты гляди, после таких прогулок мало, кто возвращается живьем.

— Ты же жив! — Тая чувствовала, как подаренная Дар Ветром цепочка снова налилась колдовской тяжестью, высасывая из Таи всю лишнюю недобрую магию, что готова была вот-вот пролиться из нее наружу.

— А я больше не человек.

Стая приняла меня к себе, — Рэй широко развел руки в стороны, обведя ими оборотней, застывших во мраке рядом с ним.

— Так и я тоже не человек, — Тая гордо вскинула голову, словно ее оборотничество было достоинством.

— Нет? — бывший начальник стражи вопросительно склонил голову. — Возможно. Вот только стая тебя не приняла.

— Это лишь вопрос времени, — Никайя решила встрять в их разговор, грозящий перерасти в ссору.

Спорить с оборотницей Рэй не стал и почтительно склонил голову перед ней.

— Ты же ведь за этим пришла, да, Тая? — женщина показательно обратилась к ней по имени, чего раньше никогда не делала.

— Да, — Тая соврала, не моргнув глазом. Хотя так ли уж много неправды было в этом слове? — Только ты сама прекрасно знаешь, что мне для этого нужно.

— И что же тебе нужно? — Рэй не выдержал и снова вступил в разговор.

— То же, что и тебе, чтобы занять место вожака стаи. Мне нужен Дар Ветер. И я предлагаю тебе сделку, Рэй.