В Пустошах

Под ногами оказалась твердая широкая тропа, больше похожая на заброшенный торговый тракт, хотя с первого и даже со второго взгляда обнаружить ее было непросто: тропа начиналась в двух десятках шагов от края топей, и все расстояние до нее было покрыто моховыми кочками и зарослями густой невысокой травы. Да и сама она заросла кудрявой болотной травкой, под которой едва угадывались каменные плиты.

Оба оборотня шли позади на полусогнутых лапах, в любой момент готовые бежать или драться. Но драться пока что было не с кем, да и бежать не от кого, однако, Тае было очень неуютно.

Они словно двигались через пустошь под чьим-то пристальным взглядом, и ни спрятаться, ни укрыться от него было негде. Вдобавок снова поднялся шкодливый ветерок, пахнувший чем-то сладким и горячим. Такой неуместный среди затхлых запахов болот. Или это болота были неуместными здесь, рядом с добротной дорогой? Словно какие-то гиганты гуляли по ней и случайно расплескали вокруг помои, а прибраться за собой позабыли.

Тревога вцепилась в сердце ледяными клещами, и с каждым шагом в сторону пустыря они сжимались все сильнее. Тая догнала хромающего Вита и тихонько спросила:

— Вит, как далеко тянется эта дорога? Ты точно знаешь, куда идешь?

— Я — нет, — парнишка дернул головой, — но твой зубастый дружок, кажется, уверен в себе. Вон, как скачет на трех лапах. Мне бы так с раненой ногой. — Вит недоверчиво покосился на спутницу, — Только это ведь тебе в Пустоши надо было, тебе и виднее должно быть, куда тут идти.

Но идти по дороге, в любом случае лучше, чем по болотным кочкам прыгать. Куда-нибудь она нас выведет.

— Ага, куда-нибудь наверняка, — Тая пробормотала себе под нос и подошла к краю болотного тракта.

— Не ходи туда, — в голосе Вита прозвучал почти суеверный страх.

Не обращая внимания на его предостережения, Тая шла по самой границе, отделяющей надежную тропу от зыбких топей.

— Как будто не такие они и страшные, эти топи, как молва твердит, — проговорила задумчиво, вглядываясь в унылое пространство вдали.

 — Подумаешь, травка да кочки. Только ветер тут странный.

Перевела взгляд издали себе под ноги. Среди серо-зеленой болотной ряски виднелись полыньи, заполненные черной водой. Словно провалы в Бездну. Без дна…

— Интересно, глубоко там? — Тая вытянула шею, пытаясь оценить глубину болота.

— Да, разве ж так увидишь? — паренек взволнованно следил за спутницей. — Ты б не совалась туда.