В Пустошах

Волчонок твой, то есть, Альба, тоже вон беспокоится…

Словно в подтверждение его словам, Альба вцепился зубами в подол Таиного платья и принялся с совершенно не щенячьей силой оттаскивать ее от опасного края, чем еще больше разбередил ее любопытство. Девушка досадливо рванула подол из его зубов, едва не оставив в них клок ткани, и склонилась над болотом.

Болото манило Таю. Оно скрывало какую-то большую страшную тайну, и стоило лишь чуть внимательнее приглядеться к его глубине, чтобы раскрыть ее.

На краю поля зрения Тае почудилось движение.

Но вместо того, чтобы отпрянуть от болотной глади, девушка еще сильнее подалась в сторону топей. И увидела…

Под слоем ряски, в черной воде, на глубине кто-то был… Люди или те, кто когда-то был людьми. Пока не умерли. Под поверхностью воды лежали мертвые тела, словно Тая шла над огромной братской могилой. Словно бы вода покрыла поле давней сечи, спрятав в недрах болота ее чудовищные следы.

Таю зазнобило, хоть на болотах было тепло. И снова она заметила стремительное движение где-то в глубине.

Девушка дернула головой, пытаясь отыскать взглядом того живого, кто мог копошиться среди мертвых.

— Тая… — голос Вита показался каким-то далеким и чужим.

И в этот момент она увидела, как одно из тел дернулось, и из-под него вырвался огромный пузырь болотного газа. Девушка вздрогнула, но тут же укорила себя за пугливость.

И тут мертвец открыл глаза. И пошевелился. Время, словно замедлившись, отсчитывало удары сердца. Труп тянул свою истлевшую руку к Тае, словно прося помощи.

Он поднимал ее все выше. Вот, она коснулась черной глади воды, вот над поверхностью показались серо-коричневые гнилые пальцы…

Миг, они сомкнулись на Таиной лодыжке и с нечеловеческой силой потащили ее вглубь болота.

Все произошло очень быстро. Тая плюхнулась на попу, больно ушибив при этом копчик, и, словно по горке, съехала с края тропы вглубь болота. Черная вода сомкнулась над ее головой, она едва успела задержать дыхание. И вновь ожила колдовская цепочка на шее: налилась ледяной тяжестью и предательски потянула вниз, словно, пытаясь утопить свою хозяйку.

Тая рванулась, взмахнув руками, но цепкие клещи мертвой руки крепко держали ее за ногу. Девушка попыталась скинуть сапог, но — куда там — он словно прирос к ноге. Воздуха в легких оставалось все меньше, девушка судорожно дергалась, била руками по воде, пытаясь остановить погружение, но чудовищный груз все тянул и тянул ее на глубину.