В сентябре вода холодная

– Да, я это знаю, – вздохнула Анна. – Вы, случайно, в Энск завтра не едете?

– Надо бы повидать одного человека и заглянуть в хранилище вещественных доказательств.

– Во сколько за вами заехать?

– В семь. Я живу в служебной квартире. Знаете, где?

– Конечно! Тогда до встречи. – Рябцев направился к выходу и в дверях столкнулся со Шкарбун: – Здравия желаю, Ирина Ивановна!

Та не без кокетства скомандовала:

– Вольно, Иван Николаевич! – Потом перевела взгляд на Стерхову и сдержанно доложила: – Разрешение на изъятие вещественных доказательств оформлено, вечером заберите у секретарши.

– Напомните, пожалуйста, имя.

Шкарбун уселась за стол и вполголоса проронила:

– Ее зовут Кристина.

Вечером в служебной квартире раздался телефонный звонок. Выскочив из ванной, Анна схватила трубку:

– Здравствуй, мама. У тебя все в порядке?

– Что я… – грустно сказала мать и поинтересовалась: – Как там у тебя? Как городок?

– Не знаю, что сказать… – Анна замолчала, и вдруг подобрала нужное слово: – Он – душный.

– Одно радует, что ты там ненадолго.

– Сегодня шестой день командировки.

– Вот видишь, уже считаешь дни. Раньше такого не было.

– Это ни о чем не говорит… – сказала Анна.

– Поссорилась с Николаем?

– Кому понравится такой образ жизни? Он – в Придивном, ты – в лучшем случае в Москве или мотаешься по городам и весям. Я знала, что ничем хорошим эти отношения не закончатся.

– Может быть, так и лучше…

– Да ты в своем ли уме?! Опомнись! Тебе тридцать восемь, а у тебя нет ни мужа, ни детей, ни плетей!

– Ах, оставь, мама! – вскинулась Анна.

– Вспомнишь мои слова, да поздно будет, – всхлипнула мать, но тут же сказала: – Иван развелся с женой.

– Зачем ты мне это говоришь?

– Чтобы знала, что он свободен. Признайся, Аня: ведь не так уж плохо вы жили? Ну гульнул мужик разок или два, так ведь не сахарный, с него как с гуся вода.

– Где-то я уже слышала эту фразу, – скривилась Анна. – Сейчас положу трубку, а ты не сердись – мне завтра рано вставать.

– Не буду, – послушно сказала мать.

– И пообещай, что не станешь болеть. Ты у меня одна.

Назавтра утром приехал Рябцев. В назначенное время Анна ждала его на скамейке возле подъезда.

Он вышел и распахнул тяжелую дверцу «Волги»:

Стерхова уселась на переднее сиденье, пристегнулась и, дождавшись, пока он сядет, спросила:

– Сколько нам ехать?

– Недолго. До Энска около семнадцати километров.

– Ах да! Ангелина мне говорила.