— А как же вы? Неужели никто не заразился? — растерянно спросил Вадим.
— Не знаю я, как это получилось, но все мы, кто из похода вернулся, даже не чихнули. Хотя хоронили всех сами. Вот этими вот руками, — ответил Рольф, сунув Вадиму под нос огромные мозолистые ладони.
— А когда это было? Зимой, летом?
— Осенью. Мы едва до морозов вернуться успели, — вздохнул гигант.
— Понятно, — кивнул Вадим, пытаясь вспомнить всё, что когда-то знал о чуме."
"Страшная болезнь разносилась в основном грызунами, но болезнетворный штамм очень быстро погибал при низкой температуре.
Именно поэтому все самые большие эпидемии обычно вспыхивали весной и заканчивались с наступлением холодов. Именно так начиналась история печально знаменитого Чумного галеона Мессины.[4]
Отбросив эмоции, Вадим растерянно посмотрел на гиганта и, покачав головой, проворчал:
— Вам здорово повезло, что наступили холода. Именно поэтому вы остались живы.
— Тебе виднее, — покорно вздохнул Рольф. — В общем, с тех пор в нашем фьорде очень долго не было женщин.
Да их, в общем-то, и сейчас там нет. Там давно уже никого нет.
— Прости, брат. Не хотел бередить рану, — извинился Вадим, искренне сочувствуя его горю.
— Ничего. Теперь уже почти не болит, — вздохнул гигант. — Только вот возвращаться туда теперь страшно. А жить у кельтов больше сил нет. Это не наша земля.
— Я предлагал Свейну поселиться в Каменном тролле, но он только дураком меня обозвал, — усмехнулся Вадим.
— И правильно. Там же настоящий тролль живёт, — фыркнул Рольф.
— И что? Дело это было давно, и с тех пор с ним много чего могло приключиться. Пойми ты, осёл упрямый, во фьорд красной скалы возвращаться нельзя. Это слишком опасно. А вот в Каменном тролле поселиться нам… Хотя… — прервавшись на полуслове, Вадим круто развернулся и стремительно зашагал к оживленно говорившим друг с другом ярлу и кормчему.
— Значит, так. Приходим домой, берём горшки с огнём и идём к Каменному троллю, — сказал он не терпящим возражения тоном, едва подойдя к ним.
— Зачем? — растерянно спросил Свейн, опешив от такого напора.
— Мы должны найти это чудовище и уничтожить его. А потом занять фьорд. Именно этот фьорд должен стать нашим новым домом.
— Но зачем? В смысле почему? — спросил Юрген.
— Это будет самым большим доказательством нашей силы и удачи. Только представь. Много лет весь Нордхейм боится этого места, обходя его десятой дорогой, а потом приходим мы и просто селимся там, предварительно вышибив мозги каменному троллю.
