– Так нет войны-то, княже! – развел руками Угрюм. – Как искупать?
– Коли так, послезавтра в поход выступаем! – объявил Вожников. – Заканчивай с гуляньем, други, снаряжайтесь с дорогу.
Ватажники встретили известие новыми криками восторга и наконец-то потянулись к воротам – обмывать важное известие и готовиться к походу.
– На кого хоть собираешься идти, супруг мой? – спросила Елена, когда Егор поднялся обратно на крыльцо. – Открой тайну.
– Хоть на черта, хоть на дьявола, куда угодно, только подальше отсюда.
– Вожников пожал плечами. – Если они покуролесят еще неделю, то разнесут нам весь город и озеро сверху опрокинут. В походе с пьянкой будет попроще, сильно не загуляешь. А коли и гульнешь, так хоть не дома. Не нам зубы выбитые считать и заборы опрокинутые править. Какая-никакая, а польза… Хотя нет, знаю! – спохватился атаман. – Ты же мне сама про ярлык сказала… Значит, Галицкое княжество теперь мое? Вот туда и пойду.
Довольный собой, Егор тряхнул кулаками, наклонился к жене и поцеловал:
– Я ненадолго отлучусь.
Предупрежу Кривобока, что месяц-другой в отъезде буду. План работы ему оставлю и задаток на расходы. Глядишь, к возвращению уже будет что в руки взять. Не грусти, я тебя больше всего на свете люблю. Ненадолго разлучимся. – И, уже сбегая по лестнице, он крикнул: – Слугам передай, чтобы обоз снаряжали! Теперь у нас каждый час на счету!
Княгиня осталась на крыльце в глубокой задумчивости. Довольно долго она смотрела на ворота и стены родового двора, потом вошла в дом.
Милана тут же бросилась к госпоже, приняла шубу.
– Эк он от меня сбежать обрадовался, – бросила Елена перед собой. – Прямо сияет, ровно оклады образов на Рождество.
– Ватагу свою подальше увести желает, матушка. Дабы не беспокоила.
– Я слышала, – кивнула княгиня. – Да токмо отговорка сие али причина?
– Кажется, мне, матушка, была бы его воля, так князь бы Егорий и вовсе от тебя не отходил!
– Коли так, отчего с собой не зовет?
– Так поход-то ратный! Крови сколько прольется, опасностей сколько случится! Заботится.
– Твои бы слова, да богу в уши, Милана, – вздохнула правительница. – Меня же…
Тут вдруг входная дверь распахнулась, в сени стремительным шагом, к каковому он привык, ввалился Егор. Резко выдохнул, отряхивая снег с плеч.
– Ты уже вернулся, супруг мой желанный? – вопросительно приподняла брови княгиня.
– Да голова моя дырявая! – в сердцах махнул рукой Вожников. – Противник у меня есть, ярлык у меня есть, армия у меня есть.
