Вдовствующая герцогиня замка Оргарон

Ритуалы же, призванные защитить дом и семью в Оттирк, были просты, суеверны и передавались из поколения в поколение:

– Оттирк… – протянула я, потирая виски, где снова застучало. – Совсем забыла, что он уже близко. Ну что ж, Дирк, раз уж нечисть так разбуянилась, видимо, без бабок-шептуний не обойтись. Вызови самых толковых из соседней деревни. Пусть едут, колдуют, успокаивают кого надо. Только смотри, чтобы цены заламывать не смели. И чтобы обряды провели как положено, без обмана. Нам лишних проблем накануне Оттирка не нужно.

– Слушаюсь, госпожа, – кивнул Дирк, заметно оживившись, и тяжело поднялся из кресла. – Сейчас же распоряжусь.

Он ушел, а я осталась. С головной болью и проблемами.

Чтобы избавиться от навязчивых мыслей о Ричарде, его дерзком поцелуе и материнских упреках, я с головой погрузилась в рутину замковых дел. День прошел в кабинете, где я скрупулезно согласовывала с экономкой, ниссой Эммой, меню на предстоящую неделю, учитывая возможных гостей и запасы в кладовых. Эмма стояла перед столом, ее руки, привыкшие к работе, покоились на аккуратно сложенном фартуке, а взгляд был внимателен и деловит.

– Эмма, как продвигается подготовка к холодам? – спросила я, отодвинув лист с согласованным перечнем блюд на ближайшую неделю. – Удалось ли нанять сезонных рабочих для крыши дальнего крыла? Купили ли новые амулеты от мышей? Починен ли дымоход в бане? И ступеньки в северной башне – они же просто опасны! Нужно ли отправить кого-то на рынок за новой посудой и провизией? Хватит ли у нас соли, круп?

Эмма выслушала поток вопросов с привычным терпением, лишь слегка поджав тонкие губы.

– С крышей, госпожа, слава духам предков, управились, – в ее голосе звучало удовлетворение, смешанное с досадой. – Рабочие, правда, запросили серебра столько, будто крышу золотом кроют, а не дранку новую настилают. Но я им часть медью отсыпала, да еще и старыми медяшками, что в сундуке лежали. Им же все равно, что откладывать детям на приданое или в землю зарывать.

Она сделала небольшую паузу, видимо, вспоминая следующее.

– Мыши… – Эмма вздохнула. – Частично вывели, с помощью тех новых амулетов, что у магов накупили. Глиняные свистки, замеченные в экстрактах полыни да бузины. Развесили их по углам в кладовых, на погреб. Шорохи поутихли, но совсем не пропали.